办理妥当之后，十一月中旬，钟南启程南下。
首站是苏州府，苏州是钟南穿越后的所在地，有许多给他留下深刻印象的事件都发生在此地。到了苏州府后，他首先要找的人是周冰儿，这个女人曾给了他很多的帮助，又和秋香有金兰之交，说不定会有一些消息。
凭着记忆来到曾经的曹府，却发现大门口牌匾的字换成了“贾府”，差人询问后才知道曹知府去京师了，其他具体的情况贾府的人也不太清楚，只是说曹大人走得匆忙，这处宅子还是托人代为处理的。听完之后，钟南有点沮丧，出师不利啊！
既然找不到周冰儿，钟南便只能去马家碰碰运气了。秋香曾经在马家生活过多年，如果她要离开苏州，肯定会向马家的人道别的。
还好马家仍在老地方，老太太也健在。见面后，老太太给了钟南许多有用的消息：秋香在钟南走后一个月，就独身离开了苏州，说是回河南老家，临走之前来给老太太辞过行。钟南又问秋香老家在河南什么地方，老太太可能是年纪大了，记得不确切，想了好久才说应该是在归德府的商丘一带，不过不能肯定。她又找了些秋香平时关系密切的姐妹们问了问，大家都说只知道秋香老家是河南，具体位置秋香没说过。眼看线索又要中断，钟南心情极为低落，不过还是特意宴请了马家众人，感谢他们对秋香和自己曾经的关照。
翌日，钟南独自一人去了天桥，找到自己曾经经营过的小饭馆，如今这家店铺做的仍是餐饮。他鬼使神差地走进店铺，四下里看了看，发现店内的陈设完全变了样，再也找不回当初的影子了。
虽然物非人也非，钟南仍然坐了下来，简单点了两道菜。此时已过了午时饭点，店铺里没多少客人，所以上菜的速度很快，钟南尝了尝，味道比较普通，他也没介意，就着米饭大口大口的吃着。
吃完饭正待结账，便听见有人叫“钟掌柜”，声音有些熟悉，钟南扭头一看，是刚进门的一个中年男人在和自己打招呼，他认出对方是韦文明，押解自己去山东的捕快。
两人算是故交，此番相见少不得把酒言欢，几杯酒下肚后，两人简单述说了各自的近况。想到韦文明是衙门中人，说不定会知道曹大人的消息，钟南便提了一提，“韦爷，我去曹府找少夫人，才知道曹大人去了京师，你可知他们的具体情况？”
“你不提我也正打算告诉你，”韦文明放下酒杯，长叹了一口气，“一言难尽啊！”
原来曹运金去京师别有隐情：曹家本是世代为官的名门望族
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