他远离中原所部，都脱离汉朝而自立。
汉中王取益州，招抚西南夷，只有数部来归，余者皆不应命。汉中王正与伪燕相争天下，
亦无暇顾及，于是昆明所部便合并僰、滇、劳浸、叟、斯榆、桐师、哀牢等部，建国昆明，国主莫骚称滇王。地方千里，兵甲近十万，割据益州南部而称霸，拒不从中国之命，又隔绝道路，阻断交通，截留过往商客，抢夺货物。
华武帝定天下，下诏命给滇王莫骚，命其进贡汉朝，即承认其王，滇王自倚仗兵强地远，不从命，华武帝因为天下初定，辽东未平，还将要用兵于辽东，于是便暂搁置下西南夷。
滇王不从中国之命，自仗其兵马强盛，趁中国正用兵辽东，无暇顾及他处之时，又以叟、哀牢部进攻益州益州郡，占其地，归于昆明国，滇王又亲自率军攻略牂牁、越雟等郡，鼓动二郡豪强反叛，驱逐汉益州刺史部设置官员，二郡军马皆不能相敌，遂撤治所北移以避之。
益州刺史向宗便增派军马，守住南边诸郡要隘，以防西南夷北犯。滇王莫骚才撤回昆明。
汉已平定辽东，华武帝问潜龙丞相道：“西南夷不从命，此时可征讨乎？”
潜龙道：“大战方歇，将士疲困，西南道路不通，此时用兵，恐劳师无功。待国家准备齐当之后，再诏命其归降，如不从命，即发兵讨之。”
华武帝道：“丞相所言甚是。然朕恢复大汉，当示以四海，劝谕归诚。且先宣王命与西南夷。”
于是便又下诏，令汉使持汉帝之令，劝谕滇王归命。
滇王见汉使宣命欲要自己归服，笑道：“寡人称霸南国，有精兵十万，当与汉并世而立，岂能令寡人作汉藩属乎？”于是拒命，将汉室扣留。
年余，汉使逃回，奏知滇王藐视汉朝情形，群臣闻知，皆愤怒，时华武帝病，潜龙丞相又在徐州平乱，于是朝廷便准备在徐州之乱平定之后，再商议征讨西南夷。
昌武四年，华武帝驾崩，新君初立，国家方多事，孝正皇帝即位之初，大赦天下，不愿用兵，欲要以怀柔招抚四方，于是再派遣使者，宣命于滇王。
滇王又见汉使再来，怒道：“前番汉使逃回，寡人正欲向汉问罪，今番居然又来！你父寡人尚且不惧，又何畏惧孺子！”便对使者之面，大骂孝正皇帝，使者厉声责道：“汉之天威，无远弗届，大汉天子，乃上天垂定，蛮王不可无礼，唯恐天威震怒，蛮王将身受斧钺之诛！”
滇王闻言，更加愤怒，对使者怒笑道：
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