公孙霸入长安，又西征凉州，北收幽州，逐一扫灭北方群雄，除开纵横率领并州余部退守塞上之外，中原北方各地基本上都为公孙霸所并取。
公孙霸再令驻守豫州安城的公孙彪发兵攻打徐州。吴江又前往徐州，策反徐州豪强彭鹜，徐州牧伍文忠已经病重，得知彭鹜反水之后，吐血身亡，其长孙伍玄便继任徐州牧。
燕军大举前来，进围下邳，伍玄新立，恩威未建，难以统帅徐州诸将抵御，叛将彭鹜又引兵入寇，于是下邳不守，徐州大部尽皆陷于燕军之手，伍玄率残部，退守广陵郡。
顺安29年春三月，公孙霸授意麾下劝进，麾下幕宾归海卫曾以谶纬“玄鸟居暗处，兵戈起北方，居中得天下，四水上一城。”劝进公孙霸即燕王位，今番又带领群臣劝进，于是逼迫汉帝禅位，公孙霸代汉即帝位于洛阳，国号燕，改元开武，以洛阳为都，长安为西都，蓟城为北都，安城为东都，以燕王相国皇甫照为丞相，归海卫等人为三公，公孙虎、公孙彪、朱玉、方龙等为大将，立世子公孙贵为太子。
公孙霸公然篡汉称尊，即颁布诏令：汉中伪王据地抗命，需得剿除。于是亲统伪燕大军十余万，战将百员，前来进攻汉中。
公孙霸以车骑将军朱玉屯军宛城，以拒荆州汉军，以卫将军方龙为先锋大将，率军从陈仓道、斜谷道入寇汉中，自提中军随后而来，与汉中王刘建夏战于定军山，燕军势众，汉军便放弃南郑，西撤阳平关，公孙霸又率军攻克阳平关，建夏又率众退至剑阁，据险而守。
公孙霸十余万大军止步剑阁，正与汉军对持之间，汉中王麾下潜龙军师令荆州所部汉军大举北上，攻克宛城，伪燕车骑将军朱玉兵败自杀，荆州汉军于是从南阳进入司隶境内，兵锋逼近洛阳。
洛阳一时危急，公孙霸不得不留方龙镇守汉中，自己回师援救洛阳，于是汉中王兵势便解，公孙霸复又夺回宛城。认为汉中王混一东南，要害当在荆州，需得拦腰斩断，令其首位不能相顾，才可剿灭。于是便又集中兵力，准备攻下荆州。
公孙霸数年前已经在训练水师，得一善领水师之将韦舟，韦舟出身海盗，尤其精于水战，其人好学，善于训练水师，又颇能用兵，公孙霸拜韦舟为龙骧将军，三年之间，便为公孙霸训练得异常精悍水师万人。
公孙霸先亲统十余万大军，进至襄阳汉水北岸，荆州潜龙挥师迎敌，两军相持，燕军不能攻克襄阳，于是令龙骧将军韦舟率水师三万人前来助战。
韦舟用兵精悍，突袭荆
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