帝已经病入膏肓，不能言语，犹如活死人一般。朝廷宫中之事自然由张莽朱糟等把持。二人见先皇帝是眼见不能活了，于是便伪造遗诏，废秦王刘建夏东宫太子之位，改立昌乐王刘炳为太子即位。
大统六年夏六月，先皇帝病崩于长安未央宫中，大将军张莽即主持大事，为先皇帝发丧，诏令各方州牧刺史且安守各职，无需来京奔丧。随即便颁布先皇帝遗诏，废太子刘建夏，改立昌乐王，并着人排銮驾，迎入昌乐王刘炳到长安，在先皇帝灵前即位。
太子被废，朝中皆知是张莽、朱糟等辈所为。然二人权势强大，依附奉承者甚多。自然不敢多有反对之言。二人迎立昌乐王，把持汉帝，自以为有大功。顺我者昌逆我者亡，二人更是一手遮天了。
太子见此，心中深为忧虑。光禄勋和
玄、太中大夫陈恒等皆是忠正之臣，心向太子。和玄悄悄对太子道：“今张、朱擅权，而首当为敌者，便是殿下。殿下在长安恐不能久居，不如请言外出。”
于是建夏便听和玄之言，上书愿为地方出任官职。张莽等见太子已废，目的达到，便准备同意。朱糟却对张莽道：“废太子甚有人望，若放置外地，恐养虎为患也，今不得不妨。”
张莽道：“如何防之？”
朱遭道：“先去其位，在去其势力爪牙，贬至荒凉偏僻之地，且又能让长安控制。如此，其便不能再有所为也。”
张莽大喜，于是二人商定，伪造诏书，以太子不肖罪名，削去其秦王之位，去其东宫护卫，贬至上庸西城为侯，只以上庸郡三县为其封地。
上庸之地，原为古梁州山野偏僻之地，现为益州刺史部管辖。都是崇山峻岭，人烟稀少，土地贫瘠之处。距离长安不远，大约五六百里路程，只相隔一座秦岭。张莽与朱糟将秦王贬至此处，一则方便朝廷监视，二则山穷水恶之地，也好防止其培植势力再东山再起。
夏六月，先皇帝驾崩，六月中旬，昌乐王被立为帝，是为前汉朝汉末帝，即位时年16岁。
七月，取“顺天安民”之意，汉末帝更改正朔年号为顺安，改大统六年为顺安元年，昭告天下。
秋九月，下诏削前太子刘建夏秦王爵位，去其护卫官署，贬为西城侯，诏命下达之日，即刻起行。
十月，又下诏昭告天下，寻访贤良，重用提拔地方刺史郡守等人。
原来张莽与朱糟自知擅行废立之事，恐天下不满。于是为安抚地方封疆大吏之心，使其拥护朝廷，便下达此令，
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