却说伪燕骠骑将军、东线大将公孙彪，节制四州军马，率兵攻打合淝而不能克，于顺安30年春三月退军寿春，公孙彪回到安城，见此次出师无功，枉费许多钱粮，又折损不少兵马，心中闷闷不乐。
军师周遂见之遂向公孙彪道：“上将军此番出师合淝无功，为扬州贼军尽力防守合淝之故也。今合淝有扬州水陆重兵屯扎，未能轻取。不过末将有一策，或可以取扬州也。”
公孙彪闻言喜道：“军师有何良策可以取下扬州？如果能行之，吾将保奏军师为九卿之官。”
周遂便献计道：“扬州虽然地广，然势力不及上将军。今上将军统领中原、山东四州军马，有兵马二十余万，扬州兵马不过十余万，皆大部都在合淝拒守。以末将之见，扬州兵马尽皆聚集合淝，则东南吴郡、会稽郡便防守空虚。上将军只需以十万兵力牵制扬州军马于合淝，然后再遣数万兵力，从广陵郡和海上袭取其东南吴郡、会稽郡，夺下吴越之地，然后回兵包抄建邺，上将军再率兵攻击合淝，两路击之，则扬州军必败。上将军只需破了江东兵马，则扬州不难取也。”
公孙彪闻言甚喜，道：“军师此策甚好。然徐州残部尚还有数万军，驻扎曲阿，又有长江天险，我军从广陵进兵，恐不宜攻取也。且军师所言从海上进军，吾军可否？”
周遂道：“青州东莱、徐州东海、广陵等地，多有海贼，驾船出没海洋，如行平地。前番上将军已经传命招抚为我所用，又造有大海船数十艘，组成水师以备上将军攻取扬州之用。今已经有精锐海上水师数千人，上将军若再厚出金帛，月余之内，便可招募得此等水军万人。再令将统之，乘坐海船从东海而下，便可登岸袭取吴越之地。曲阿贼军，不过数万，上将军尽起广陵之军渡江，两相夹攻，必能夺取吴郡也。”
公孙彪闻言大喜，觉得此策可以行之。便重赏周遂，传令将前番招抚所得海贼军数千人，皆往广陵盐渎聚齐，又厚出金帛，招募水军，果然不出一月，便招募得万人，皆在盐渎聚集，公孙彪亲至盐渎，挑选留下万人，令熟悉水性海贼军士训练操演。前番已经造有大海船数十艘，公孙彪今见此不够，于是传令工匠，再日夜赶造海船。
公孙彪回到安城，对周遂叹道：“自龙骧将军韦舟战死长江之后，天下再难有此等水师人材！今吾虽然招募得精兵万人，却惜吾善用之将！”
周遂闻知，便道：“上将军勿忧，此番招募得万人水军中，虽然无韦舟般将才，然末将推荐一人，可以领此水师也。”
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