遂不敢攻击，闭城坚守。蒋道令军两面攻打，蒋道所部二万军中，其中有五千汉军擅长攻城作战。狄道城虽然坚固，然郝昌仓
促之间，不及修筑防御工事，汉军用力攻打一个时辰，已经将狄道南面城上守军攻败，汉军以箭为掩护射城上燕军，城上燕军皆不敢露头，于是蒋道令搬来云梯，准备攻坚。天色将晚，郝昌见汉军攻势甚急，恐狄道南面被攻破，遂对部将王赞道：“今已经快天黑，贼军远来，不熟悉狄道地理，今攻势甚急，恐难以守城持久。吾且领五千军趁夜出击贼军，若能乱其阵列，可以阻挡其攻城之势也。”
王赞道：“贼军人多势众，将军只率五千兵出，恐陷于贼围之中。”
郝昌道：“无妨也，贼军虽众，皆在攻打城池，如欲要来围吾，将军便可袭其后。吾甚熟悉狄道地理，可趁夜将贼军引至葫芦谷口，将军再前来，则可以歼之。”
于是安排已定，郝昌便率领五千军从东门杀出，东门没有军攻打。郝昌带领五千人，径直来闯汉军右翼，蒋道见燕军从城中出，遂指挥万人，来围郝昌五千军。
两下接住交战，郝昌引军略战数合，见汉军大举前来，便又引军望东面葫芦谷口而走。
蒋道见燕军东走，对众军道：“此是诱我前往之计，今黑夜之中，吾军初到，不明地势，且不可追击，继续攻城便是。”遂又挥兵攻打狄道城。
郝昌走了数里，见汉军并不追来，于是又率军返回，袭扰汉军之后，蒋道又引兵来围之，郝昌便又率兵而走。如此数番，汉军不能用心攻城。
郝昌倚仗熟悉狄道地势，在黑夜之中引军出没狄道城附近，袭扰汉军攻城，汉军不能制郝昌。郝昌正在得意之间，忽然南边大路上一彪军至，火光绵延数里，移动甚快，郝昌见之惊疑，不知是敌是友，令哨骑探之，得报说：皆是骑兵，火光之中都是赤色旗帜。郝昌大惊，道：“狄道今不保矣，吾不如走凉州金城为上。”于是率五千兵，从城东而走，又抄间道，回转望金城郡而去，令人告知城内守将王赞，说汉军大至，可弃城而逃也。
王赞正率军在城上奋力拒敌，忽然见南边一片火光，迅速向狄道逼近。郝昌所部人马，也不知去向。正在惊疑之间，郝昌所遣报信军士，从东门上坠城而上，传郝昌命令，让王赞弃城撤军。王赞大惊道：“如此黑夜之中，吾所部皆是老弱，又负伤者甚众，如何能撤得？”正说间，军士报道：“贼军骑兵大至，一齐攻城，今南门已经陷落，贼军已经入城。”
王赞大惊道：
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