今日是郭勤院试的第二场。
巧儿带着银锁，等在县学的门口，除了她们主仆，还有郭勤的小厮小福子、严暮阳的小厮星雨，以及其他家人，也都翘首张望。
等到了散场的时刻，三五成群的书生就陆续出来了。只看他们脸上神情，便知他们考的如何：有人欢笑，有人颓丧，还有人亦喜亦愁、忐忑不定，都在脸上写着呢。
巧儿直接略过他们，寻找勤哥哥，一想到她马上就要有一个秀才哥哥，秋闱过后就是举人哥哥，然后是进士哥哥……她激动得小脸通红，两眼放光，这些天压抑的心情好了许多。
忽然银锁低呼道：“出来了出来了！”
声音有压抑不住的喜悦。
只见郭勤、严暮阳、方利等一群少年结伴而来，一面议论不休，也是一样的喜忧不等，有叹气的，有懊恼的，有忐忑的。
这群少年中，严暮阳身形气质最突出，举止优雅贵气，凤眼含着浅笑，等看见站在门口的巧儿，那浅笑转深，内涵就丰富起来。
银锁代自家姑娘动心，都红了脸儿。
可惜巧儿根本没看他，而是盯着他身边的郭勤。
郭勤不像一般书生文质彬彬，劲健结实的身形，和蔡氏一样浓眉大眼，笑嘻嘻的满不在乎，令人肯亲近他。然这只是表象，他的烈脾气和野性都隐藏在骨子里。不了解他的人，会冷不丁地被他犀利言辞给刺到；了解他的人，都不会轻易去招惹他。
此时，他虽和身边人说笑，笑容却不明朗，有些沉重。
巧儿立即感同身受，心疼的眼睛都红了，因为她知道勤哥哥为什么会这样，不是因为考得不好，而是因为表弟方无适。
她等不及他出来，就跑到他面前，堆起一脸灿烂的笑，一手展开折扇竖在他耳边呼啦啦地扇，一面踮起脚用帕子帮他擦额上的细汗，一面殷切地问“勤哥哥，饿了吧？渴了不？”又回头冲小福子吩咐“还不把勤哥哥东西接过来”，又叫银锁“把茶拿来给勤哥哥喝一口”。
小福子忙抢过郭勤手中提篮，嘴咧老大。
银锁则奉上一把精巧的紫砂茶壶，壶嘴儿对着郭勤嘴唇。
郭勤看着笑容明媚的妹子，笑容僵了，脸红了。
两兄妹斗嘴惯了的，巧儿就是关心他也是嘴上不饶人，这几日管他吃喝拉撒，要求特别严，生恐他吃坏了生病了，或者休息不好影响考试，就跟个小管家奶奶似的，连蔡氏都不许插手，忽然这样温柔地对他说话，还笑得这样贴心，
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