弘治帝很忙，忙着罢官、贬官。京察是整肃官场风气的手段之一，也可以是皇帝惩治不听话官员的手段。
直隶的饥荒像一个巴掌狠狠打在弘治帝脸上。他引以为荣的“中兴”，像泡沫一样消散。更是一盆冷水，泼醒了自以为是的弘治帝。
先皇过世前曾敞开心扉说出打算废他太子之位的缘由——担心生性软弱的他控制不了朝中官员。
太祖废丞相搞中央集团，要把天下大权收归于皇帝一人之手。太祖做到了，太宗也做到了。可之后几任帝皇总有欠缺。先皇扶持汪直建西厂，想收拢被蚕食的皇权。最终以失败告终。
弘治帝原以为做到了先皇做不到的事。残酷的现实告诉他，那只是他的痴心妄想。
朝廷上下看似有条不紊地运行着。刘健坐稳百官之首，以他的旨意行事。偏偏出了直隶饥荒。
后宫人员简单，一派和谐。但先有爱女离世，又有清宁宫火灾。
弘治帝想不明白，到底哪一环出了问题。
“皇爷，太子爷求见。”王岳在弘治帝停笔按捏鼻梁的时候适时的传话。
提到儿子，弘治帝露出了发自内心的真切笑容。“让他进来。小皮猴不是忙着他的飞天梦吗，怎么有空来找朕？”
朱厚照一进来，弘治帝马上打趣，“朕可不知道刘首辅把人藏哪里了。照哥儿求朕也没用。”
“孩儿已经得到双联炼钢法，密云的炼钢厂正在筹备中。孩儿觉得对方是人才，好好培养说不定还能想出更有效率的炼钢法。”朱厚照摊手耸肩，“刘首辅把人藏起来除了浪费粮食还能有什么用？年纪大了脑子就是不活络。”
弘治帝熟练地朝儿子屁股上拍了一巴掌：“臭小子，连当朝首辅也敢编排。朕还没找你算忽悠东厂抓人的帐。”
“父皇，您应该奖励孩儿！”朱厚照皮厚，一点也不在乎屁股上挨的巴掌。
“太宗建立东厂就是为了威慑官员。官员们深陷权利的漩涡，每日与自身欲望做抵抗，一旦意志力薄弱，就会遗忘多年读的圣贤书。东厂是悬在他们头上的刀，帮助他们时刻警醒，让他们在有生之年离圣人更进一步。东厂蛰伏不动许久，都快失去了震慑力。偶尔动一动，对双方都好。”
弘治帝乐了：“照哥儿敢和侍读官们说这些吗？小心被他们的口水淹死。”
“这些话当然只能和父皇说。”朱厚照咧开嘴巴笑，“孩儿还告诉父皇一个小秘密。孩儿让留在遵化的伍善又带出了一个匠人。
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