万历二十二年，二月春，京师远郊的几处田亩。
这时候远山翠绿，田野之间绿意盎然，几十名老农光着腿正下地辛勤耕作，有的铁犁扒地，有的打坎作沟，都在忙忙碌碌。
离着田亩不远处一行车驾，正停在道旁。
车驾附近有不少兵卒护卫，但这里是从辽东往来京师的要道，故而老百姓见此一幕，早已是见怪不怪。
这时从车驾上下来两位官员模样的人物，一位是方面紫髯的五十老者，一位则是而立之年的青年。
那五十老者远远望去气度不凡，一看即知是颐指气使，久掌杀伐大权的人物，至于另一位官员看起来年纪轻轻，十分普通，但这位老者待这年轻官员却甚为恭敬，仿佛对方官位还在他之上般。
这二人一前一后下了车驾，来到田埂边，看着老农夫忍着春寒，高高地耸起的背，如同拉满弦的弓，而汗水从额角边一颗颗滴落田坎中。
这时候老者不由叹道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
说完后，这位老者忧国忧民之色溢然言表。
年轻人赞许道：“好个四海无闲田，农夫犹饿死，宋公说得极是。”
老者道：“不过发一时之思，上个月你我来京途中，皇上下诏给天下督抚‘去年各省灾伤，山东、河南以及徐、淮等处尤为严重。屡次下令救济，不知有司曾否奉行，百姓是否得到实惠？值此公私交困之时，不知各地除了动用国家钱粮之外，是否有急救便宜措施’。”
“从圣旨上可知，国家一日真是艰难一日啊！”
年轻人闻此淡淡笑了笑道：“咱们下田看看。”
“也好。”
二人下田埂而行，几名老农见有二人来头不小，都是支起锄头向二人作揖。
年轻人笑着向几位老农拱手道：“几位老人家有礼了，去年年景如何？”
老农们谨慎地答了几句。
年轻人又问道：“这些田亩都是自个家的吗？”
老农苦笑道：“这位老爷说笑了，咱哪有这个福气。这田都是东家的。”
一旁老农插嘴道：“别说这田了，就算是这山林，这水渠都是，咱们天子脚下哪有无主之地呢？”
“诶，怎么可以如此说话。”
“还不让人说吗？你我从太阳起干到太阳落，回家歇息不到一宿，就要赶到田里做活。这还是有活计，没活计更愁，连饭都没得吃！”
说
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