扫完雪，谷玉兰在室内担当区整整忙了一个下午。研究所从A到H有编号的大楼总共是8栋，谷玉兰负责E栋，这栋大楼长80米，宽12米，高7层。要把这样一栋楼的公共部分都擦抹一遍没时间不行。要把该擦抹的地方都擦抹好不认真不出力不行。
只要有一处手不到就会有一处不干净。只要有一处不干净不光过不了组长检查这一关，大楼里还会有人把电话打到总务处去。
这天下午，谷玉兰忙完就到下班时间了。等她回到保洁组，组里的人都已经走了。她脱下蓝大褂儿，穿上羽绒服，换过鞋，围好头巾，提起装饭盒的布兜子，锁上门就往公交车站赶去。
谷玉兰平时之所以骑自行车上下班主要有两个原因：一是从经济方面考虑，每天少说能省4元钱；二是可以节约时间，早到家。
因为是坐公交车，谷玉兰还是比骑自行车晚到家了半个多小时。没到家的时候她担心红丽还会跟昨天一样生不着火。可等她打开院门见窗户上没有灯光，知道红丽不在家时，就又为女儿的出而未归着急了。
谷玉兰进门以后最要紧的事当然还是生火。她放下手里的兜子，摘下口罩儿，除下围巾，脱下羽绒服，连平时在家里着身的小棉袄儿都没顾得上穿，鞋也没换，就抄起炉钩子把炉盖子打开了。
屋子里一片清冷。等谷玉兰把炉子生着火准备洗手时才发现，不光连盆儿里结着一层冰，早晨暖水瓶里剩下的那大半下热水也不热了。
红丽是7点钟才到家的。在等红丽回来的这段时间里尽管谷玉兰在忙这忙那，从表面看不出有多着急，实际却担心得不行。等女儿进到里屋，谷玉兰问：“你咋才回来？”
红丽说：“这还是我坚持非走不可呢！否则，再有两个小时也到不了家。”
谷玉兰说：“我不是一再跟你说，若是没啥要紧的事尽量别贪黑嘛！”
红丽带着不快，说：“你以为我愿意贪黑呀？下车我就在胡同口儿等，足有10分钟，都冻透了，好不容易才等着一个50多岁的女的。我跟她一起往里走。本以为这回不用害怕了。没想到还没走完一半儿她就到家了。剩下的路……一会儿狗叫，一会儿又黑得啥也分不清，看哪儿都……都……差点儿没把我吓死。”
谷玉兰问：“那……你这么晚回来是去哪儿了？”
红丽说：“我去找彩霞了。”
谷玉兰说：“找……咋不早回来，还贪黑了呢？”
红丽边把手伸到炉子上烤火边
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