顿了顿，“可是，家里四张嘴，都得吃饭，这个日子……总得往下过啊！征善的额娘人老实，面皮儿薄，只好由我出去，接一点针线、浆洗的活儿回来，我们姐儿俩分着做，起早贪黑的，勉强糊个口，不过，有时候，也会……吃了上顿、没了下顿。”
“从今年年头开始，就是……过的这样的日子了。”
关卓凡又感慨了。
肃顺在的时候，他的两个宠妾，起居服用，较之寻常亲贵家的福晋、格格，只怕有过之而无不及；人前的势焰，就更加熏灼不可一世了——不然，怎么会有肃顺姨太太言语冲撞圣母皇太后的传说出来？
如今呢？
关卓凡的目光，不由落在了旺察氏交扭在一起的双手上。
这双手，乍一看，似乎依旧是白皙的，可是，仔细看去，皮肤已经不再细嫩，手背上更透着一层病态的红晕，再看仔细点儿，十指的关节，隐约凸起——那是女红、浆洗劳作频繁的明证。
这还不到一年的时间啊。
“本来，”旺察氏继续说道，“我和征善额娘想着，我们姐儿俩吃点儿苦不紧要，紧要的是能够把他们小哥儿俩请先生的费用挣出来！可是，不论怎么起早贪黑，顶顶多多，一家四口，勉强糊口，其余的，实实在在是说不上了。”
“我们姐儿俩都急了，如果他们小哥儿俩真的就此断了学，我们可怎么对得起他们的阿玛？我们家老爷在下头晓得了，这个……九泉之下，也不能安生啊！”
肃顺“九泉之下，不能安生”，这个话，听着怎么这么别扭呢？
“万般无奈之下，我们想到了奉恩基金……”
说到这儿，一直微垂着头的旺察氏，抬起头来，看了关卓凡一眼，又看了郭嵩焘一眼，脸上的神情，怯怯的，接着，又微微的垂下了头。
“不是我面皮厚，我是打听过奉恩基金的章程的，似乎……只说过本人犯罪，取消领取‘恩俸’的资格，没说过老子犯罪、儿子连坐的呀……于是，我就老起了面皮，上银碗胡同这儿来了……”
“顾问委员会这边儿，比宗人府那边儿，客气的多了，没说什么难听的话，也没叫我自己个儿去‘请旨’什么的，只说这个事儿，他们底下的人做不了主，要向上边儿请示，要我回去听消息……”
“可是，我来一回叫我‘回去听消息’，再来一回，还是叫我‘回去听消息’，我前前后后来了五、六回了，总是叫我‘回去听消息’，这个……我想，十有八九，这个事儿，
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