会议的正题。
“正题”有三个：左宗棠、西北治理、新疆设省。
这三个题目，又是彼此关联的。
第一个题目“左宗棠”，是说，新疆乱平之后，该派左宗棠个什么差使？
左宗棠若回内地任职，两种去处，一是中枢，一是地方。
若是地方，以他敉平甘肃、新疆回乱的偌大功勋，只有两个位子可以安置：一个是直隶总督，一个是两江总督，略次一等的两广、湖广，对于左宗棠今日之身份、地位来说，都嫌低了些。
可是，督直的是曾国藩，是动不得的；督江的赵景贤，虽然还是“署理”，不过，已经内定，一过年，就要“真除”。大伙儿都晓得的，两江是轩亲王视之为根本的地方，好不容易请曾涤生腾出了位子，绝不会再让了出来，交给左季高的，因此，也不必考虑。
地方上，既没有合适的去处，那就只好中枢了——延左季高入军机。
一想到，从今往后，今天这样的会议，与会人士中，会多出一个左季高来，大伙儿的头，就有些大了。
“中枢的职责，”曹毓瑛微笑说道，“是燮理阴阳，调和将帅，左季高一向是被‘燮理’、被‘调和’惯了的，他那个脾气，请他去‘燮理’、‘调和’别人，只怕——”
说到这儿，转向郭嵩焘，“筠翁，你和左季高，是最熟的，你说呢？”
郭嵩焘微微的摇了摇头，说道：“季高能不能燮理’、‘调和’别人，我也说不好，不过——”
顿了一顿，“如果季高也在这间屋子里的话，必定声震屋瓦，由头至尾，莫说咱们几个了，就是王爷，也不见得能插得进去话。”
大伙儿都会心的笑了起来。
“真是这么回事儿！”许庚身说道，“我想起左季高进京陛见的那一次——”
微微一顿，“嗯，恭亲王设宴，军机全班作陪，席上，左季高逸兴遄飞，从赵翁孙讲到班定远，从两汉讲到隋唐，又大谈本朝事迹，圣祖仁皇帝三征准格尔，高宗纯皇帝之平准、平回，等等。整间屋子，就听他一个人高谈阔论，谁插不进嘴去，他又中气充沛，真正是筠翁说的‘声震屋瓦’！我不晓得王爷、博公、琢如几位何如，我是……听得脑仁都疼了！”
关、文、曹三人都笑了，文、曹二人说道：“彼此，彼此！”
“其实，”郭嵩焘说道，“如果只是两个人面对面，季高还好——你一句，我一句，彼此都能说话；可是，不晓得为了什么，人愈多
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