酒令行过了好几轮，姐儿们的各式各样的曲儿，或柔腻，或艳情，也都听过了，几个人借着酒兴，开始胡吹海侃。
“老万，”琦佑说，“你们这一行，近来可是出了位大人物呀。”
万掌柜想了想，问道：“请教，哪一位啊？”
“宗室银行筹备已毕，”琦佑说，“不日就要正式开张了，总裁是咱们的睿亲王，这可不是大人物？”
说到这儿，拿手指虚点了点万掌柜，哈哈一笑，说道：“从今往后，你老万就是跟亲王平起平坐的人物了！”
“嗐！我的琦大爷，你就别拿我寻开心了！”
顿了一顿，万掌柜说道：“就不说亲王之尊——单说人五百万两银子的本金，别说‘万通和’这种小虾米，就是‘四大恒’，也刚刚只够给人家提鞋的资格！我呢，大约想给人掸掸鞋面儿上的灰，人都嫌我的手脏！”
“四大恒”，指的是京城规模最大的四家银号，恒利、恒和、恒兴、恒源，谓之“四大恒”。
“话不是这么说，”“汗三爷”插了进来，“老万也别瞧不起自个儿。我前儿在一个洋人那里，听了一句话，叫什么‘条条大路通罗马’——我也不晓得这‘罗马’在哪里，那个意思，似乎就是……你走你的阳关道，我走我的独木桥，各走各的路，各吹各的号，谁也不碍着谁。”
“就是，”琦佑说，“杀猪杀屁股，各有各的杀法，生意嘛，大有大做，小有小做！”
孙掌柜说话了：“就怕人家要大小通吃呢？”
琦佑愣了一愣：“这话怎么说呢？”
“有个朋友跟我说，这个宗室银行，拨了一笔款子，专门贷给翰、詹、科、道，利息——嘿，月息八厘，年息不过一分！这么个搞法，以后还有我们‘放京账’的活路吗？”
孙掌柜的主业是绸缎生意，副业是“放京账”，因为是副业，所以进出不大，拿今天的话说，就是“小额贷款”，“债仔”以穷京官为主，其中大半，都是翰、詹、科、道。
“月息八厘，年息一分？”琦佑狐疑的说，“利息这么低，宗室银行那边儿，又能赚什么钱？这个……所为何来？”
他转向“毛尖儿”：“‘毛尖儿’，你是户部的，这个消息，属实么？”
“毛尖儿”捋了捋自己的山羊胡子，点了点头：“大约不假。”
顿了一顿，又说道：“至于‘所为何来’？四个字，‘收买人心’！”
“老睿收买人心？他……”
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