前文介绍过董志原的形势，这是陇东的一片高原，属庆阳府，地方物产甚丰，素有“陇东粮仓”之誉。甘肃回匪最靠东边、也即最靠陕西的一大股，和逃入甘肃的陕西溃匪合流，猬集于董志原，以便就食。
甘肃回乱的中心在金积堡，马化龙在彼经营日久，设防周密，欲攻金积堡，非南北两路夹击不可。董志原在金积堡东南方向，为西征大军中路军之进甘门户，正扼官军进攻金积堡之南路要道。所以，欲攻金积堡，必先克董志原。
中路军在正式进军甘肃之前，也即左宗棠拜发慈禧在沈万庄收到的那个折子的时候，已经对董志原做了大量的前期准备工作。除了肃清外围和严堵回匪回窜陕西之路外，左宗棠多派细作、探马，大力加强情报收集工作，并对董志原的回匪，实施了强有力的心理战。
这个心理战，主要是极力渲染官军兵威之盛，特别是重点拿轩军展东禄部说事，在董志原回匪中造成了极大的恐慌。
溃退到甘肃的陕西回匪，对那支身穿洋装的军队，有着刻骨铭心的恐惧记忆。大多数的陕匪，想起那些矫健的蓝色身影，便如眼见鬼魅，耳闻霹雳，浑身筛糠。
如果再次和这支军队对垒，他们根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陕西从容经营、深沟高垒，都挡不住轩军的大炮；董志原这个地方，无险可守，几十万老弱饥疲的回回挤在一起，一片仓促混乱，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是负担，全无战力——这仗，可怎么打？
陕西回匪中，最凶悍狡黠的白彦虎，亦是这么个想法。
何去何从，董志原诸匪首之间，反复驳诘，莫衷一是。
前文交代过，董志原的回匪，和甘肃其余三大股回匪不同，势力驳杂，并无一个凌驾其余的大头目。甘匪原就无统一属划，陕匪加入进来，规制愈加混乱。
回匪猬集董志原，基本上还是按照原籍，一籍一营，分驻董志原各村镇，对外号称“十八营”。每一营，设一“元帅”。这十八位“元帅”，地位是完全平等的——可想而知，会议的时候，能有多么热闹。
陕西的回匪，大多主张向金积堡方向撤退，和马化龙匪股合流。不过，持这种主张的，不包括白彦虎。
白彦虎比大多数同伙看得清楚：董志原的回回并入金积堡，对金积堡非但不是助力，还会形成严重的负担——能打仗的是少数，大多数老弱妇孺只会白耗粮食，金积堡单养自个儿还勉强过的下去，如果突然多出十几二十几万张嘴，咋顶得住
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