“我还好，”利夫人将一盘糖烧排骨放在桌上，红着脸说道，“谢谢关大人还记挂着我。”
这已是第二天的中午，利宾来公馆接上了关卓凡，到家里吃饭。两顶双人抬的小轿走了没多远，便放了下来，出轿一看，是在一处小巷子的巷口，里面甚是狭窄，轿子进去便错不开。
“上海的弄堂，亦是一景！”关卓凡的历史病又犯了，站在堂口，四处张望，而且大发感慨。
利宾对关卓凡的博学，敬意又深一层，他一个旗下的官员，生平第一次出京，“弄堂”两个字，随口就说了出来，而且连音都没有读错——“弄”字在这里，要读成“龙”的去声。
利宾的家，是弄堂内的一所石库门房子。等见到利宾的夫人，原来的小棠春，关卓凡不由又是一番感慨：曾经莺歌燕舞的红歌妓，现在洗尽铅华，变作一个主妇模样，只是略略有一些发福，见得夫妻恩爱，日子过得心满意足。
一声“嫂子”，弄得利夫人红了脸，把菜放在桌上，便又逃进厨房去了。关卓凡看着利宾，笑嘻嘻地说：“利先生，说起来，你是不是待人家薄了一点儿呢？嫂夫人荆钗布裙的，你们这是要学梁鸿孟光，举案齐眉啊。”
他有开玩笑的意思在里头，利宾却正色答道：“逸轩，你以国士之礼待我，我不能拿你给我的钱，胡乱开销。你是要做大事的人，我也得帮你把钱用在正经地方。”
利宾这样一说，关卓凡倒有些不好意思起来，于是也改容相向，谈正事。
利宾带着小棠春从京城到上海以后，安顿下来，便到原来所在的“墨海印书馆”走了一趟，与他的老师、创办书馆的英国人麦都思见了面。麦都思是一名高级教士，也是租界工部局的董事，在上海的人脉极广，在他的帮助下，利宾跟上海的华洋官员和不少华洋商行，都打上了交道。
当初在紫春阁，关卓凡曾经交待给他三句话，“若要强国，离不开强军；若要强军，离不开洋务；若办洋务，离不开上海”。他仔细琢磨了话中的意思，发觉关卓凡的重点，是在“强军”两个字上，因此在交往之中，若是遇到与军事有关的人，便格外用心结纳，而且自己对于洋务与军事，亦很下了一番功夫去研究。
“逸轩，你交给我的两幅字画，都已经出了手。黄庭坚的《云赋》，卖了一万八千两，我这留下的是一万二；梁楷的《六祖伐竹图》，真是稀世珍品，我托了可靠的人，在香港找的下家，除掉回扣，净得了三万七千四百两，加在一起，是四万九千四百。你托我买下的那
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