中大为振奋。拱手道：“先生您见识不凡。必有治国的方略。不知道照您的想法。这天下要怎样才能变得好些。”
朱先生轻捋短须。道：“不敢。以在下浅见。要振惰起衰。非得集治世之能臣。上下一心。以大肝胆大魄力。革旧制。立新篇。执行变法。天下或有起色。只是。这也只是个梦想。照现在的样子來看。是永远不可能的了。”常思豪奇道：“为什么。”
朱先生且先不答。动手将菜盘和火锅移开些许。腾出一块空处。一手拢住自己的青衫大袖。另一只手探出去。拈了几粒花生米撒在桌上。指道：“六部官员的影响力已大不如前。于他们而言。还是安安稳稳地收贿敛财才是正经。变法这等大事弄不好就要身败名裂。莫说什么加官晋爵。恐怕一个不慎。身上这身朝服就穿不着了。”
他说这话时指尖一捻。轻轻搓去一粒花生的红皮。【娴墨：治大国如烹小鲜。特以小菜喻官员。点逗成趣。此处由六部先起。】
“六部官员无用。施政方略的决策全在内阁。而内阁之中……”他取了只空碗摆在顶上。又夹了块腐乳放了进去道：“内阁之中首辅徐阶不过是个权术高手。他懂得如何打击排挤别人。四处安插亲信。稳固自己的地位。却不是一个有魄力的治世能臣。他向來主张宽政。力求稳定。就像这块腐乳。虽然得宠当红。骨子里却尽是腐朽的味道。要他实行变法。那是绝无可能。”
他端起酒一饮而尽。将空杯置于方才那只碗左下方。似乎嫌不干净。又拿起來取帕抹尽残酒才再度放下。指道：“内阁第二号人物李春芳腹中空空。毫无主见。是个无用之人。只一味惟徐阶马首是瞻。”江先生不禁笑道：“朱兄。你也忒刻薄了些。拿空杯喻他也便罢了。偏还要擦得干干净净。春芳是靠写青词得宠。肚里须还有些文墨。”【娴墨：歌功颂德文字。其实最不好做。看今之主旋律作品如何挨骂就知道了。文人最知文人。故有此说。】
朱先生先是瞪了瞪他。又点点头：“言之有理。”把火锅边的臭豆腐罐拿过來。用筷子在里醮了一醮。滴汁于杯中道：“墨水是有的。可惜臭得很。”
他这孩子气的顽皮举动。引得常思豪和那江先生都笑出声來。
朱先生继取一青白花瓷盘置于杯侧：“陈以勤在皇上尚是裕王之时。便是他的老师。此人保守。视祖宗法制为雷池。又岂肯轻越一步。至于张居正。”他又拿过一个浅碟。却翻转过來。扣在盘碗下面的位置：“此人今年不过四十三岁年纪。是徐阶的弟子。陈以勤的门生。入阁
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