节之变后，由着吴明与祝玉虎的关系，太后也不敢过分得罪祝家，赶尽杀绝。祝家虽未从四大家族除名，但声势已是大如前，原先的四大家族尽归太后旗下。
众所周知，户部尚书刘世杰素位尸餐，无所作为。祝淮在时，还顾忌其家族势力，让其在任上混日子。祝家倒台后，太后可没那么客气，直接一脚踢开，由唐轩继任。
倒了这么棵大树，刘家的日子更是难过，一天不如一天。倒是时任海湾省都督的楚浩年趁势崛起，被太后调进了南宁，升任吏部尚书。
如此一来，楚家势头蒸蒸日上，渐有代替祝家，成为江南第一家族的趋势。
一提到江南楚家，楚天行面现异色，接口道：“小子父亲是前任楚家之主楚折枫的幺房。我和楚浩年那老匹夫还是堂兄弟，这么算起来，还算有些渊源么？”
他直称楚浩年为老匹夫，显然没什么好感。吴明怔了怔，他既然如此讨厌楚家，却又为何自承是楚家子孙？正有些奇怪。楚天行已笑着接口：“家父当年因为庶出，受尽了冷眼，所以才带全家出走至廖总督旗下。些许往事，何堪再提，不过小子却是家父到了中西后才出生的。”
吴明忍不住道：“这么说来，楚兄只算个中西人，却与楚家无涉。怪不得如此看得开，难怪，难怪。”
他连一两个难怪，暗责楚天行数典忘祖，楚天行却是哈哈一笑道：“天行，天行。天马行空之意，家父也是希望小子活得潇洒，别受世人俗眼所束缚，公爷小气了。”
眼见两人针尖麦芒，又开始有些不对付，何都波连忙道：“楚侯令尊真个饱学。楚侯祖籍昆州，想必也是书香传家，怪不得能取出如此含义隽永之名，真个佩服佩服。”
他一打哈哈，其下一众文武也纷纷举杯，这个道：“楚候真乃性情之人”，那个道：“楚侯令尊学问真是高深”，各种马屁一通乱拍，吴明只得苦笑一声，那里还有闲心和楚天行较劲，只得作罢。
虽然于尘国是何家分支建立，但这里地处西地，其酒却和波斯仿佛，为葡萄酒。这里日照充足，产出的普通糖分甚高，酿造出来的葡萄酒味道也甚甘美，吴明喝了几口，已有些热意。这时何都波拍了拍手道：“有酒无乐，不成欢宴，总得来点助兴节目为好。来人，上乐舞。”
吴明又喝了杯酒，只道像平常一样，上来的是一批女乐。谁知何都波话音一落，一群身着铠甲，手持刀盾的士兵从外面鱼贯而入。这些士兵显然精挑细选，不但长得甚是俊美，连个头都是一般高矮，只
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