吴明有些不忍，不由安慰道：“庭牙许多事才走上正轨，你代表狼帐留守这里，担子也是不清，小艺，你可要振作。”
何艺秀眉本拧成一团，闻言勉强笑道：“我知道了，吴大哥，不过兵凶战危，此去西地你也小心。”
吴明点了点头，一旁的艾丝特已迫不及待的道：“阿明哥，这次去西地，总得带上我了吧。”
军中不得有女眷，艾丝特虽是七段高手，但考虑到影响，吴明在南宁时，几次出征都未带上她，搞得这妮子大不乐意，这次增援西地，吴明即是主帅，而且天高皇帝远，自然也没那么多顾忌。他想了想道：“可以是可可以，可是小艾，波斯毕竟和你有旧，你跟我过去，难免和兴隆刀兵相向，怕是不太好。”
艾丝特“哼哼”道：“阿明哥，我虽不是你们东汉人，但嫁鸡随鸡的道理还是懂的，再说了，我可不承认那个弑兄弑父的混蛋是我兄弟……”
她嘴上虽说得硬气，但眼圈却红了。吴明看着，心头却是一阵疼惜。小艾成天嘻嘻哈哈，装着若无其事，但远离故土，恐怕无时无刻不在想着格汗，她这次抢着要求和自己同去西地，固然有为自己分忧解难的成分在内，恐怕还有很大一部分缘由，则是由于想在西地看看故人吧。想到这里，他叹了口气道：“好的，不过你既然要去，可得听我的，否则军法无情，并非儿戏。”
艾丝特看着他一本正经的脸，吐了吐舌头娇笑道：“好啦，我知道啦，阿明哥。”
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中西军制改革后，可用之兵应在十五万左右，不过有近五万的名额占在邓格与朱磊手中，所以吴明手中可调之兵，也就十万出头，好在现在南部稳定，就算南蛮人再次进犯，有邓格和朱磊两部在天青河以南镇守，再加上已初具规模的柱牙水军协防，就算不敌，也不至于被人长驱直入，端了老巢，所以吴明还算放心。
不过军情紧急，自不可能令葛义再从双汇调兵，所以吴明令简飞扬领一万人在庭牙留守，自己则亲率剩余的四万大军，在第二天一大早就集合完毕，准备出发。
已近七月，青庭草原的太阳也有了丝丝热意。庭牙北门的草原上，人嚷马喧，很是热闹。简飞扬与沙扬飞并列在前，带着一众武将亲自为国公送行，眼见大军徐徐开出，他仍有些不放心，看着一身戎装的吴明道：“公爷，此去西地，甚是危险，依属下看，还是交给老简好了，你亲自去，一旦有个不好，何总督本就伤重，那中西和西地可就危险了。”
得封国公后，吴明的
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