人都想狠捞一笔，层层盘剥下来，那还有利可图？商人苦不堪言，视庭牙为洪水猛兽，谁还敢来？关税自是一降再降。几个月前吴明南返，两人曾因争道闹出笑话，这事至今记忆犹新。
吴明目光炯炯，盯着两人道：“两位将军，兵牌我已下发，军饷我亦会照发，但这关税权则必须回收。以后中西三省，无论何人都不可私设关卡，胡乱课税。”
邓格心头暗道：“又是兵权又是军饷的，我道吴明小子怎么如此好说话？原来是打巴掌前的甜枣。”
他脑子转得飞快，权衡半天才咬牙道：“督座之言，甚有道理，属下也非不明事理之人。但关税之权，是廖总督许给我们的承诺，目的是以商税减缓冬荒带给部落带来的不便。督座一句话轻轻揭过，属下就算答应，但其下几十万兄弟却不好交代。”
这是提条件了。不怕你提条件，就怕你死咬着不松口。吴明笑了起来，看了一眼商羽坤，后者接口道：“两位将军苦楚，督座也考虑到了。商家愿以每年五百头牛羊的代价，回购关税权，不知两位都督意下如何？”
其实大家心知肚明，商家与中西总督同穿一条裤子，好得不能再好。所谓关税卖与商家，那只是个好听的说法而已，等同于狼帐回收关税权。邓格虽不想与吴明再起冲突，但五百头牛羊确实少了点，正欲讨价还价一番。朱磊却抢着道：“我愿意，反正南门已没甚油水可捞，每年还有五百头牛羊进帐，干嘛不答应？总督大人，属下同意了。”
这就是竞争的坏处啊。邓格不由狠狠瞪了朱磊一眼，心头却打定主意，私下怎么也得和这朱蛮子接触一番，两人虽一直是死对头，但政治上没有永远的敌人，这中西总督虽然年轻，但太过强势，再不联合，恐怕真被吃得连骨头都不剩。心下虽在想，面上却无可奈何的道：“好吧，属下答应了。”
一见两人点头，吴明也松了口气，他把杯子一搁，沉声道：“小子年轻德薄，承蒙朝廷厚爱，忝为中西总督，深觉有愧。可在其位谋其政，以前种种，两位都有自己难处。我也既往不咎，但若从今往后，再有三心二意，里通外敌者，一经发现，本座定不轻饶。还请两位将军下去，约束好属下儿郎，以免本座为难。”
这是威胁了。两人心头一凛，同时站起，行了一礼道：“是。”
吴明挥了挥手：“如此，有劳两位将军！只要大家戮力同心，光复中原指日可待。”
这是套话了，同时也是逐客令，两人遂识趣的起身告辞。走出营帐时，邓格和朱磊对望
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