【原文】天下皆知美之为美，斯[1]恶[2]已[3]；皆知善之为善，斯不善矣。
故有无相生[4]，难易相成[5]，长短相形[6]，高下相倾[7]，声音相和[8]，前后相随[9]。
是以圣人[10]处无为[11]之事，行不言之教。万物作焉而弗始[12]，生而不有，为而不恃[13]，功成而弗居[14]。
夫唯弗居，是以不去[15]。【注释】[1]斯：这就。[2]恶：这里指丑。
[3]已，通
“矣”。[4]有无相生：存在与不存在相互依存而产生。[5]难易相成：困难与容易相互依存，也是互相转化的。
[6]相形：互相通过比较、对照显现出来。[7]相倾：互相映衬。
[8]相和：互相配合。[9]相随：互相追随。[10]圣人：老子理想中
“与道同体”的典范。[11]无为：顺应自然事物的生长，任凭人们去干事，不加干涉、不去管束。
[12]始：以之为开始。[13]恃：依仗。[14]居：占有。[15]去：离去，磨灭。
【译文】全天下的人都知道美何以是美，也就知道了什么是丑。都知道善何以是善，也就知道了什么是恶。
所以有与无互相对立而成立，长和短互相对立而体现，高和低互相比较而存在，声和音互相对立而和谐，前和后互相对立而相伴。
因此，圣人以一切顺从自然规律的方式处事，用以身作则的方式教化众人，筹措万物而不自居创始人，不标榜自己的辛劳贡献，大功告成也并不以功臣自居。
然而正是由于圣人的无争和不居，反而使得他们的功名万世流传，永不磨灭。
【解析】这是老子的方**和自然主义的功德篇。老子的这一篇文章，旨在说明事物是互相对立而存在的、相生的，同时也说明了为功而不居功，所以功德永在的自然主义思想。
本章分三段：前段在于阐述自然与人事的相对论，他举出美与恶的八事为证，告诉人们一切事物都有对立面，一切事物都在相反的关系中产生，它们相生相成，彼此互补。
相反的关系是经常变动着的，因而一切事物及其价值判断也在不断地变动。
中段以
“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随……”的辩证法，说明世间一切现象，都在对立中相调和。
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