【原文】江海所以能为百谷[1]王者，以其善下之，故能为百谷王。
是以圣人欲上民[2]，必以言下之；欲先民[3]，必以身后之。是以圣人处上而民不重[4]，处前而民不害。
是以天下乐推[5]而不厌[6]。以其不争，故天下莫能与之争。【注释】[1]谷：河谷。
[2]上民：居民之上。[3]先民：居民之先。[4]重：有压力。
[5]推：推举拥戴。[6]厌：厌弃之。【译文】江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。
因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。
所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。
天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。
【解析】此章老子以
“江海可容百谷之水，所以江海可为百谷之王”喻为政之理。这是老子《道德经》所惯用的以自然之理而推及人事之理的手法。
百谷之水之所以都归入江海，是因江海所处的地理位置比百谷为低。
“是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争”是讲民众的感受是检验为君、为官者好坏的标准；民众的感受也是能否保住君位，官位的先决条件。
此章与第六十一章可谓是姊妹篇，第六十一章是讲外交之道，此章则是讲内政之道。
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