一文钱难倒英雄汉，直秀回到江户后盘了下帐，离开熊本藩的时候还有金票总额三百两、小判金三十枚，但在归途中直秀又给长崎中村田一交了金八十两的书籍订金，村田永敏在下关下船，直秀送了金十两的程仪，船费四十一金，加上给亲朋好友带的各种礼物，直秀手里就只剩下金一百三十两了，而新年之后的游学经费至少还要四百两，真是头痛啊。
缺钱找利八，这已经是直秀的习惯了。利八从直秀这买走了搓衣板、小磨香油和麻将的独家授权，直秀赚小头，利八赚大头，两人合作颇为愉快。
纪伊国屋利八最近的日子过得很是开心，他是真心没想到自己也有今天啊，想到这里，他又用力卡了自己一下，唯恐眼前这一切都是梦。
四年前因为天保凶作吃不上饭，利八咬牙逃离了家乡出羽国庄内藩，路上千辛万苦，同伴大都饿死在半路，自己依仗年轻才熬到了江户。 没想到一到江户，自己的运气就好起来了。
先是鱼干“问屋”(批发行)的老板架不住自己的苦苦哀求收留了自己。听说当时因为饥荒拥入江户的农民已经达到了江户人口的十分之三，官府下达了《归农令》，宣布“流民除经常营业者和有妻子者外，一律回乡”，被抓捕到石川岛“入足寄场”（劳动收容所）的流民还有一条活路，被赶出江户的只有活活饿死，自己能逃脱大难真是祖宗保佑啊。
然后运气就像坂上之云一样向上蒸腾，莫名奇妙地被大身旗本小栗家看中，自己转身又变成了小栗家的仆人，伺候少主忠顺读书、外出，本来这样自己就非常满足了，可好运又来了，经营纪伊国屋的富商居然看上自己，要招赘自己继承他的家业，而小栗家居然同意了。
入赘之后自己的商业意见不受重视，想了三天三夜，终于想到个好点子，给点心做精美包装，果然包装后的点心徒然上升了档次，大受欢迎，自己也因此得到了养父的看重。
自己总想着再开发新的生意，妻子说自己是小狗看星星做美梦，可突然有个叫堀直秀的武士闯上门来，从搓衣板开始，之后又是小磨香油和麻将，通过自己先囤货然后发卖时一举占领市场的做法，纪伊国屋已经在町人这个圈子里非常有名气了，连三井吴服店的老板都对自己笑脸相迎，真是痛快啊。
二十四岁的利八想到开心处，禁不住笑出声来，自己献给小栗家的陶瓷麻将，据说已经被送进江户城里的大奥了，如果公方样能赐予苗字带刀，那就太好了。
“外面有一个堀家的武士前来拜访”
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