崇文四年清明，西京城外，一个中年书生带着一家人到外面扫墓。
这墓主人是戈靖，戈靖在靖正六年，感染恶疾去世了。在临死前，戈靖见西京城乃是天下少有大城，子孙待在这里，足不出户上就能见天下之人，闻天下之事。
而且西京城虽然没有城墙，但是有天险为屏障，若是天下有事，这里也可以安然无恙，于是就没有让儿子扶棺回丰城。
他儿子戈明瑞，补了一个知县的差事，后来得了恶疾，在靖正十四年去世了。
如今上坟的便是戈明瑞的儿子戈文英，戈文英十五岁进了学，二十岁中举，不过一直会试难过，一直到三十岁，也没有中进士，于是就歇了仕途之心。
戈文英先前有一个妻子，可惜福薄，在戈文英中举的第二年就病逝了。后来戈文英续娶了张秀才的女儿，这个女子到是为戈文英生了一个孩子，小名福官儿。
从戈靖开始，戈家历代慎独敬诚，这戈文英自幼受到其熏陶，是城中有名的道德先生了。
扫坟完毕，戈文英率领家眷回到家中，让仆人王忠将大门紧锁，交代管家，这几日都不见客。
王忠说是，询问戈文英：“若是孔大叔他们来了，也不见吗？”
“若是惟危兄等人前来，让他们从后院进来就是了。”
戈文英在城中倒是有几个朋友，一个孔至，住在文庙巷，擅长书写。
一个程四可，喜好古文，最为厌恶时文，为人崖岸自高，城中士绅多不喜，唯和戈文英等人能谈上话。
一个张光，是一个大善人，喜欢谈阴德，常常家桥铺路，是城中有名的大善人。
一个丁汪，学问醇厚，精通经史，虽然和戈文英一样春闱不顺，但还是屡次应试。
到了下午时分，这四位好友没有前来，反而仆人拿着一个拜帖，对着戈文英说：“大爷，外面有个丰城来的远客想要拜见你老。”
戈文英看了一下拜帖，只见上面写着；
丹阳派愚侄广森，顿首叩禀鸿胪派叔大人膝前万安。
敬禀者：吾家祖居丰城，自陈逮今，二十余世矣。前西京公宦游陇西，遂而寄籍西京。邑姻有仕于中州者，知西京公至叔大人，已传三世。植业西京，前光后裕，此皆我祖宗培遗之深厚也。
愚侄忝居本族大宗，目今族谱，逾五世未修，合族公议，续修家牒。
特以叔大人一支远寄中土，先世爵谥、讳字、行次，无由稽登，特遣一力诣禀。如
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