这一次赵昕没有在汴京多做停留，辞别了曹皇后和生母苗贵妃之后，又去和李媚儿打了声招呼。赵昕随即在演武场来了一场简短的演说之后，龙骑团就誓师出征了。
赵昕走后没两天，韩琦上奏曰：广南西路山地多，龙骑团皆是骑兵，自古以来，骑兵不擅长山地战，臣恐太子殿下有所闪失，望官家派兵辅之。
见此，赵祯便命太子少保范仲淹领一万禁军步兵即日出发。
赵昕是怕停留的时间长了，朝廷的消息传到侬智高耳朵里后，侬智高不满意在举兵犯关，那就得不偿失了。历史上，侬智高再好几次依附宋朝廷无望之后，愤然起兵攻宋。
宋仁宗皇佑四年四月，侬智高率五千响应者沿着郁江源头之一的右江东下，首先攻下了右江上游的横山寨。“略其寨人，因其仓库而大赈之。”
五月乙巳，侬智高攻破邕（yong）州，宋军战死一千多，史传被侬军“断其首，尸不仆，犹奔马而还”的传奇人物宋士尧被杀，陈珙等一批重要官员被俘虏。
占邕州城后，侬智高在此建立“大南国”，自称“仁慈皇帝”，年号“启历”，沿循宋朝制度封官建政，强化其统治权。同时大赦境内。部队得到了很大的发展，兵员顿增至一万多人。
五月庚申，侬智高率军入龚州，知州、殿中丞张序弃城而遁。
次日，侬军进藤州，知州、太子中舍李植逃之夭夭。
继之，侬军轻易地占领梧州，知州、秘书丞江镃不予抵抗，弃州城而逃生。
五月癸亥，侬军进据端州，知州丁宝臣惊魂落魄，不顾州城，仓皇逃命。
皇佑四年五月丙寅抵达广州城下，开始了起事以来最艰苦、历时最长的围城作战。
六月甲申广、端州都巡检高士尧在广州市船亭同侬智高进行了一次军力较量，为侬智高所败。但是，由于广州城坚防严，守军又得到外援，侬智高久攻坚城不下，给宋朝集中兵力南下以时间。
面对着日益紧张的形势，侬智高只好解除长达五十余日的广州之围。侬军退出广州，遇上英州知州苏缄在四十里长的路上布设槎木、巨石为碍，被迫绕道由沙头渡江，北上清远县，向连州、贺州进军。攻贺州不下，在这一带转战一个多月。
九月庚申，侬军西攻昭州，知州柳应辰弃城逃走。这是离开广州后首次攻下的州城。
在开抵英州时，在那里守备的杨畋因怕被围攻，竟然采用了坚壁清野的办法——弃地烧粮。
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