童汝昀跟着衙役穿过书院的侧门，走进后院一间僻静的厢房。门开着，周知府坐在靠窗的椅子上，手里端着一碗茶，正低头看着碗里的茶叶梗。
听见脚步声，他抬起头来，脸上露出一个笑。
“坐。”周知府指了指对面的椅子。
童汝昀没有坐。他站在屋子中间，背挺得直直的，两只手垂在身体两侧，捏住着书袋的带子，朝周知府行了个礼，规规矩矩地叫了一声“周大人”。
周知府打量了他一番，随即说道:“看着是个机灵的，你爹为你打算的不错。崇正书院虽然名气不大，但邹先生教得扎实。你在这里读了一年，底子打得不差。”
童汝昀垂着眼皮，没有接话。
周知府放下茶碗，往椅背上一靠问道：“你爹在营水县上任了吧？”
“是。”
“你一个人在这边读书，身边没有长辈照管，你爹倒是放心。”周知府的语气看似是非常随意的，像是在闲话家常，“听说绿姨娘留下来照顾你？”
童汝昀的手指收紧了一些，捏得书袋的带子发出一声细微的摩擦声。他说“是”的时候吐字干脆，没有一点拖泥带水，这是众所周知的，根本没有必要隐瞒。
周知府看着他，端起茶碗又喝了一口，把碗轻轻地放在桌子上，饶有兴趣地开口：
“沈姨娘也跟着来了，她跟绿姨娘有日子没见了，怪想的。这不，她听说绿姨娘在这边，非闹着要去看看。”
童汝昀的喉咙动了一下，他知道自己拦不住。他只是一个县令的儿子，一个十一岁的没有功名的蒙童，在周知府面前什么都不是。
周知府不是来征求他同意的，是来通知他的。同意也好，不同意也好，结果都一样。那句话从他嘴里说出来，轻飘飘的，像扔下一片羽毛，但整片羽毛都糊在童汝昀的脸上，让童汝昀几乎无法呼吸。
“是。”童汝昀说。还是一个字。
周知府站起来，拍了拍袍子上的褶子，笑了一声，这突兀的笑声在这个安静的屋子里显得格外清晰。“走吧，前头带路。”周知府好像心情很好的样子。
出了书院大门，门口停着一顶轿子，轿帘垂着，看不见里面的人。周知府上了前面那顶轿子，童汝昀同周知府的侍从走在前面带路。
从书院到镇子东头的院子，走路不到一盏茶的工夫，但童汝昀却希望这条路永远都不要走到尽头，可这只是幻想而已。
院子到了。童汝昀在门口站了一下，
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