京师的夏天，空气燥热而沉闷，天晴阳光暴晒之下，路面尘土飞扬，混着骡马粪尿的臊味儿，直往行人鼻子里钻，就连骑着高头大马，或者坐在凉轿上的官老爷们，也觉得难以忍受。
胖胖的工部尚书李幼滋就用手绢捂住了鼻子，两朵高眉毛皱成了一团，夏天的凉轿说是轿子，其实和滑竿差不多，一把靠背椅子，底下穿两根供轿夫肩扛的竹杠，头顶上再撑把凉伞，当然挡不住四面八方腾起的尘土。
但让他更加焦虑不安的是老同乡、老朋友张居正的病情，自从太师爷病倒不能上朝开始，京师里的气氛就变得越来越古怪，文武百官像没头苍蝇似的瞎忙着，请托、攀扯、走访、打探，被别人问起的时候都故作高深，其实人人心里都没个底儿。
旁边工部侍郎潘季驯也坐着凉轿，比起李幼滋，他的四名轿夫就轻松多了，因为这位常年累月在治黄、治淮工地上忙碌的大人，身体清瘦得可怜。再加上被太阳晒得黧黑的面容，和因为过于辛劳而布满皱纹的脸，潘季驯只要脱掉官服，简直和田地里的老农没有区别。
“老潘，治淮的本章，你要抓紧了，”李幼滋突然没头没脑的来这么一句。
潘季驯愣了一愣，有些不明所以。
黄河、淮河、京杭大运河三河，既滋养了中原沃土上的黎民百姓，一旦泛滥又会赤地千里，所以向来是朝廷治水的重中之重。
前几年，潘季驯治水的重心放在黄河上，得到张居正的大力支持，朝廷拨付大笔钱粮，调集大批民夫，终于将黄河中下游千里河堤整修完备，各处渠道清理淤积，面貌焕然一新，其中筹措资金和粮食，也有秦林的三分功劳。
今年治水的重点将转移到淮河，潘季驯在年初就做了相应的准备，不过此时听李幼滋突然提及，他就不大明白了：“义河兄，时值夏汛，淮河涨水，咱们下令各府州县严防死守即可，季驯亦要亲赴治水前线防堵溃漏；至于兴办治河大工，总要到秋天枯水季节才能着手啊，现在就急着上奏章……再者，治淮的方略大体已定，但尚有几个细处，季驯还没考虑妥当。”
“等你考虑妥当，朝廷就不一定能拨钱粮下来啦！”李幼滋苦笑着叹口气，看看空旷的街道上并无行人，又低声道：“太岳先生一旦告病，谁来顶首辅之位？申汝默（申时行）是好好先生，不会坏你的事，张凤磐（张四维）也罢了，就怕皇上属意严清，到时候河工怕就不大妥当了吧，随便找点借口卡你一下，就让你成不了事。”
潘季驯瞠目结舌：“这、
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