万历帝前后导引慢慢走上御座，乐声停歇。
太监甩响净鞭三声，文武上殿不由正门，而是从东西两侧分别进入皇极殿内，此时大圆桌子、高脚椅子都已经摆好，但群臣不忙入座，先要朝皇帝赞拜如仪。
光禄寺进御筵，大乐再次奏响，冯保为首的太监向御前献花，光禄寺卿开爵注酒，端到御前进第一爵，教坊司奏《炎精之曲》……陆续换了《皇风之曲》、《平定天下之舞》等七套曲、舞，除了第一道酒群臣跪拜赞礼，之后每一道曲、舞都要朝御前进酒、进汤，群臣还得站起来肃立。
这一会儿跪、一会儿站、一会儿坐，繁琐的程序整整七遍，搞得秦林一个头两个大，终于明白张居正、徐文璧为什么要提前准备零食了——要不是先垫垫肚子，这套程序做下来，饭菜还没入口呢，你就先饿死了。
好不容易把全套程序闹完了，秦林看到有些白发苍苍的老臣额角都在冒冷汗，这些做到文职四品、武职都督以上的臣僚多数是官场上几十年的老油条，大约参加国宴也不是一次两次了，一个个没精打采不耐烦之极，根本没有什么诚惶诚恐、受宠若惊的感觉。
御座上的万历帝朱翊钧瞧着群臣热情不高，心头自然也不舒服，可这也是没办法的事情，谁叫老祖宗传下来这么繁琐的礼仪程序呢？
七遍乐、舞，七次进酒、进汤，总算搞定了之后，从皇帝到臣子齐刷刷如释重负。
国宴上喝酒是喝酒，吃饭是吃饭，光禄寺按程序又来把御前的酒爵和群臣的酒盏都收走了，这才又奏响大乐，进汤、进大膳，群臣第八遍起立，等肴馔摆好，这才坐下正式开吃。
可想而知，那些年纪高大的、有病体虚的大臣，闹到这时候是一点胃口都没有了，一个个坐在椅子上歇气，哪儿还吃得下去？
就是朱应桢这种年轻的世袭国公，整天在府里养尊处优的，身体也好不到哪儿去，从大朝会开始站到这阵子，在高高的丹墀上吹冷风，又被连番折腾，他脸颊泛着潮红、两鬓被冷汗浸湿，看着满桌子饭菜直瞪眼，筷子都不想动一下。
张居正常年服食补药，虽严冬腊月不戴貂帽，可从大朝会闹到现在也精神困倦了，勉为其难的吃点东西，徐文璧等人也都差不多。
唯独秦林是存心要来吃御膳的，在家里连早饭都吃得很少，几块点心根本打不住，早就饿坏了；又是经常骑马锻炼，年轻的身体比别人都健康，且不管许多，伸出筷子就捞，也不管什么一品鱼翅、干烧海参、冰糖熊掌、红焖驼蹄，风卷残云般
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