甜泉村的念网亮到第三个年头，灯笼的光已经能照到五里外的官道上了。
最先找过来的是李家屯的孙二狗。这人三十出头，穿件半旧的绸衫，脚上是城里时兴的千层底，可鞋面上沾着泥，一看就是走了远路。他站在甜泉边的石墩前，盯着那盏灯笼看了半天，开口第一句话是："你们这儿……是不是有什么邪术？"
他不是来拜师的。他是来骂人的。
李家屯在甜泉村东边十五里，全村三百多户，十户里有八户姓孙，祖上从明末就开始打铁，一把大锤传了十几代。可这两年，铁匠铺一家接一家关门——年轻人嫌打铁累、脏、赚不到钱，都去城里打工了。孙二狗是孙铁头的大儿子，在县城开了间杂货铺，去年把老爹接过去住，想把铁匠铺盘出去。孙铁头死活不肯，一个人守着铺子，天天拉风箱，可手抖得厉害，打出来的锄头歪得像月牙，没人要。
"前儿个我爹突然说手不抖了，打出来的犁比年轻时还利索。"孙二狗皱着眉，指着灯笼，"他还说是什么'念网入了骨'。我问他啥是念网，他拿块松脂往我手里一塞，说'你摸摸，暖的'。我摸了，是暖的——可这不是邪术是什么？一块木头渣子能暖到人心里，你骗鬼呢？"
云清瑶没急着解释，只问了一句："你爹的铁砧还在吗？"
"在。铺子里啥都没动，就多了块刻着字的铁疙瘩。"孙二狗撇撇嘴，"他说那字是他太爷爷刻的，叫什么'韧'。我看了，就是个歪歪扭扭的刻痕，被煤烟熏了上百年，黑得跟锅底似的，谁看得出来是个字？"
神帝从老槐树下走过来，手里拎着把斧子——还是当年那把樵夫斧，刃口磨得发亮，柄上的松脂填了又填。"走，去看看。"
孙二狗以为他们是去"做法"，一路上警惕得很，可走到李家屯，看见那间快塌的土坯铁匠铺时，他愣住了。
铺子里，孙铁头正光着膀子站在铁砧前。六十二岁的老头，背驼得像张弓，可手稳得像焊住了——大锤举起来，落下去，"铛"的一声，震得房梁上的灰都掉下来。铁砧上摆着一把刚打好的锄头，刃口薄得能照见人，锄板上的"韧"字刻痕被炉火映得发亮，不是松脂的暖黄，是铁水淬出来的暗红，像一块烧透的炭。
"爹……"孙二狗站在门口，嗓子发紧。
孙铁头抬头看了他一眼，脸上全是煤灰，只露出两排白牙："回来了？灶上有水，自己倒。"
神帝没进屋，蹲在门口的石墩上，看着铁砧上的"韧"字。那字
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