传送门的八彩光刚散，铁生就骂出了声。不是骂人，是骂那股子味儿——没有煤烟的呛，没有铁锈的腥，是股子冷冰冰的金属抛光剂的味儿，吸进肺里像吞了块凉铁。脚下是抛得能照出人影的钢板，光溜得连个砂眼都没有，他刚要迈步，龙骨巨锤往地上一杵，居然没砸出半点坑，只在钢板上滑出半尺远，震得他虎口发麻——这钢板硬得邪性，比他打过的任何合金都硬。
远处是个巨大的圆形锻炉，炉壁是暗红色的，没有火焰，只有恒定的暗红光照着整个空间。几百个打铁匠排成整齐的方阵，每个人都穿一模一样的银灰打铁服，戴一样的护目镜，手里拿的锤子重量、尺寸分毫不差。他们打铁的节奏完全同步：抬手、下落、砸在铁砧上，每一下间隔刚好一秒，火星溅起来的角度、高度、落点都一模一样，连火星熄灭的时间都分毫不差，像台上了发条的巨型机器。
“娘的，这火星比俺媳妇纳的鞋底还齐整。”铁生看得额角青筋直跳，他打铁三十年，从来都是看料的——打壮汉的锄头，锤柄要粗两圈，砸下去的力道要重七分，火星溅得高，落得远；打小娃的锄头，锤柄要细一圈，力道要轻三分，火星溅得低，落得近。哪有这样所有火星都一个样的？他啐了一口，刚要往前冲，被阿土一把拉住：“急个球？你看那些打铁匠的眼睛，全是空的，跟忘川的那些灰衣人一个德行。”
阿土指的是队伍最前头那个老打铁匠，护目镜滑下来一点，露出底下满是褶子的脸。铁生瞅着眼熟，仔细一看，居然是当年在祖界边界见过一面的吴老汉，外号“歪火星”——因为他打铁的时候火星总是歪着溅，打出来的锄头受力均匀，特别耐用，当时还跟铁生换过两筐烧火的果木炭。现在吴老汉的护目镜被重新戴好，手上的动作机械得像个傀儡，连铁生喊他“歪火星”都没反应。
一个穿银灰制服的管理员走过来，手里拿的不是规尺，是个激光测距仪，对着吴老汉的锤子扫了一下，屏幕上跳出来冷冰冰的数据：【锤击角度偏差0.01度，火星溅射高度超标0.1厘米，违规】。他伸手去拿吴老汉的锤子，吴老汉机械地松开手，锤子被扔进旁边的熔炉里，瞬间化成铁水，重新铸成一把标准的锤子，递到他手里。整个过程没有半点声响，连铁水溅出来的火星都是固定角度的。吴老汉接过来，继续机械地打铁，连半点表情都没有。
王婆这时候掀开了蒸笼，热糖糕的甜香瞬间冲破了金属抛光剂的冷味。她走到吴老汉身边，递过去一块刚蒸好的，特意多放了半勺糖：“吴老哥，吃吧，
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