陈默嚼完最后一点硬馒头，麦香混着唾沫咽进喉咙，他掸了掸道袍上的草屑，把祖界草的幼苗小心揣进怀里——那草叶刚才在械天气泡的寒气里抖了抖，居然没蔫，反而抽了半寸长的嫩黄芽尖。
“就咱四个去。”他扫了眼身边的人：阿土扛着锈刀，刀柄上的“凡”字被掌心汗浸得发亮；铁牛攥着刚打的小铁锤，指节捏得发白，虎口还留着刚才劈柴磨的茧；小蝶背着药篓，里面除了草药，还塞着半块没送出去的糖糕；小械缩在最后，半张金属脸映着气泡的冷光，手里的半块糖糕攥得快化了。“小蝶守着出口，我们三个进去，小械带路。”
阿土把锈刀往肩上一耸，金属碰撞声惊飞了脚边的尘屑：“四个够了，再多这破气泡装不下。老子倒要看看，啥玩意儿能把凡人改成铁疙瘩。”
气泡入口像张冻住的嘴，没有风，没有温度，陈默刚踏进去，就闻到了一股陌生的味儿——不是天庭的腐臭，是冷却液混着铁锈的冷腥，像把无数把钝刀泡在冰水里，呛得人鼻腔发疼。脚下的地面不是祖界的黄土，也不是青石板，是泛着冷光的合金板，拼接缝里渗着淡蓝色的能量液，踩上去没有回音，只有极轻微的“嗡”鸣，像无数只机械蜂在耳道里振翅。
“这地方……没有活气。”铁牛打了个寒颤，他从小在祖界的烟火里长大，第一次踩在这么冷的地板上，连呼吸都觉得费劲，“连个虫子都没有。”
“虫子也是活的，这儿连活的微生物都没有。”小蝶蹲下来，指尖碰了碰合金板的缝隙，沾了一点蓝色能量液，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变，“这是抽出来的凡人感知——喜悦、疼痛、饥饿、温暖，全被炼成了能源。天庭是把凡人当资粮，这儿是把凡人的‘活劲儿’当燃料。”
小械的金属手指突然攥紧了糖糕，电子音混着童声发颤：“前面……就是改造车间……我爸爸……就是在那儿被改的……”
转过一道合金墙，眼前的景象让所有人都僵住了。
那是个巨大的环形车间，没有窗户，只有无数盏惨白的探照灯，照着几百个站在流水线前的“人”——说他们是人不准确，半张脸是血肉，半张脸嵌着金属面板，四肢被替换成了合金骨骼，动作整齐划一：抬臂、拧螺丝、焊接口、组装零件，每秒钟的动作分毫不差，连呼吸的频率都一模一样。他们身上没有衣服，只套着印着“械天优品”的灰色工装，胸口贴着一张标签，写着“效率值97%，感知剥离度100%”。
“凡念当绝，效率优先。”一个穿着银
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