“八分钟。”
值守员的声音已经不像人声了。像什么东西在喉咙里拧紧，拧到最后一圈，再拧就该断了。
赵星没看终端。他的目光钉在执事袖口上——那块深色牌子的边角完全露出来了。不是被执事自己拉出来的，是牌面自己往外滑的，像有什么东西从里面推了它一把。牌面上的划痕在终端冷光下显出暗色沉积物，每一道都嵌着深浅不一的褐色。
“执事。”赵星开口，声音压到嗓子眼底下，“我不问牌子来历。我问你一件事，你答是或否。”
执事的手指悬在屏幕上方，指尖离电子签章按钮两厘米。纹丝不动。
“这枚牌子。”赵星指着袖口，“你签了章之后，它会不会把‘确认’记成‘认罪’？”
执事的瞳孔缩了一下。不是惊讶，是确认——像被人说中了藏在骨头里的秘密。他下意识把袖口往回拽，但牌子没动。牌面自己亮了一线暗纹，从划痕深处渗出，像一条活物在牌面下游走。
值守员脸色白了：“赵组长，你不能——”
“我没碰他。”赵星盯着那线暗纹，“执事，你什么都不用说。牌子自己告诉我了。”
执事的嘴唇动了动，没发出声音。他的手指从屏幕上方收了回去，拢进袖子里，握住那枚牌子。动作很慢，像在摸一块烫过但还没完全冷却的铁。
“三年前。”执事开口，声音干得像砂纸，“药库事故。冰髓丹存放室温控阵眼破裂，十三箱成品失温报废。”
赵星没打断。
“内务堂查了三个月。”执事的手指在袖子里攥紧，袖口布料绷出棱角，“最后查到经手记录。我签过入库回执——‘已见损耗’，四个字。签的时候以为只是确认事实。”
“结果呢？”
“责牌亮了。”执事把袖口往下拉了半寸，牌面边缘露出来，暗纹还在游走，“亮完之后，那四个字被转译成‘经手人承责’。扣了三年俸禄，半条灵脉，外加宗门档案里挂了一条‘因果不洁’。”
值守员倒吸一口凉气。
赵星没吸。他盯着那枚牌子，脑子里把前四章所有对话重新过了一遍。不是心理阴影，不是对制度的不信任，不是故意拖延——执事怕的不是签章，是签完之后这枚牌子会把“已见损耗”解释成“我认了”。
“所以不是你不懂联邦流程。”赵星说，“是你签过的每一份宗门回执，都会被这牌子转译成认罪书。”
执事没点头，但他也没否认
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