小陈站在感应板前，额头上的汗珠已经渗出来了。
他第三次输入联邦的标准问候协议。感应板亮起，柔和的光从中心扩散，像水面上的涟漪。但紧接着，光开始扭曲——字符从板面上浮现，不是联邦的文字，也不是天衡宗的符文，而是一串从未见过的符号。
“噪音。”技术员甲盯着监测屏说，“它在翻译，但翻译的结果……”他顿了顿，“是它自己创造的语言。”
赵星靠在红绳外的柱子上，手心全是汗。
小陈又试了一次。这次他放慢了速度，一个词一个词地输入。感应板的光更亮了，反馈的符号却更混乱了。技术员甲的手指在键盘上飞速敲击，屏幕上的数据流像瀑布一样往下滚。
“等一下，”技术员甲突然说，“它……它问了问题。”
“什么问题？”赵星直起身。
“它问‘联邦是什么’。”
小陈犹豫了一下，开始输入联邦的官方定义——一个由多个星系组成的文明联合体，以科技和理性为基础，追求和平与进步。他输得很认真，每个词都核对了一遍。
感应板沉默了。
然后它反馈了一个图案——一个圆环，首尾相接，中间没有任何内容。
“循环论证。”技术员甲的声音很干，“它在说，你的定义里没有新信息。”
小陈的脸一下子白了。
他盯着那个圆环图案，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说。他转过身，走回联邦组的位置，脚步很慢，像是在丈量某种失败的距离。
赵星看着技术员甲在记录本上写下一行字：“翻译冲突——双方语言体系无对应物。”
笔尖在“第三组”的名字上点了点。
* * *
天衡宗修士代表走到感应板前时，空气都变了。
他没有说话，直接闭上眼睛，将一丝灵识探向那块冰冷的板面。赵星能感觉到那股灵气的波动——很微弱，但很纯粹，像一根丝线，小心翼翼地触碰着未知的东西。
感应板亮了起来。
光很柔，比刚才小陈测试时更柔。赵星心里升起一丝希望——也许天衡宗的方式是对的，也许灵识才是沟通的正确语言。
然后光灭了。
不是熄灭，是消失。像有人关掉了开关。感应板恢复成冰冷的黑色，连待机时的微光都没有。
技术员乙敲了敲监测屏：“没有信号。不是故障，是……”他咽
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