湖驻守期间，用特殊手段探测了归墟穴位以西的深层地脉结构，发现那条古代通道确实存在，且通道壁上的青玉质地比归墟穴位本身的岩层更加古老。通道的尽头连接着一个巨大的、尚未激活的地脉节点，节点形态与归墟穴位相似但规模更大，如同一颗尚未搏动的心脏。
“西极之路尽头的节点，可能是地脉循环系统的‘备份心脏’。”元寂掌教在脉传中说，“当主心脏（归墟）完成它的周期后，备份心脏会激活，成为下一轮循环的核心。这个周期可能长达数千年甚至数万年。目前备份节点处于完全沉寂状态，没有任何能量搏动。太乙宫建议将其列入长期监测，但在主心脏运转正常的情况下不必干预。”
林寒把这段信息记入手册附录，标注为“长期观测项目”。西极之路尽头的备份心脏——那是远远超出他个人修行范畴的时间尺度。他只需要确保归墟主心脏运转正常，备份心脏留给后人。
冬至那天，江州下了第一场雪。
雪不大，细细密密的雪粒落在城区的地面上，积了薄薄一层。林寒站在旧诊所院子里看雪时注意到，城区内草木茂盛的街道上积雪融化得比城郊快——根须网络释放的微量地热让城区地表温度比周围高出半度左右，雪落在上面很快化成水，渗入泥土。城东梧桐树的叶片上挂了一层薄雪，但叶面没有冻伤，雪化之后叶片仍然保持着深绿色。
陆岩从植物园方向跑回来，银白点在雪天的暗光中格外明亮。少年哈着白气走进院子，把一份数据册递给林寒：“今天的地脉监测数据出来了。十二个出口的土温比上周又降了半度，但根须网络本身的搏动节奏没有变化。地脉通道的能量输入和根须网络的能量输出平衡稳定。”
林寒接过数据册翻看了一遍，点了点头。他正要说话，左手掌心的道印忽然传来一阵极轻的搏动——与地脉之心在归墟的静息搏动不同，这个搏动信号来自江州地底更深处的某个位置。他闭上眼仔细感知，发现搏动来自城西停车场那个子节点。子节点在与青玉矿脉连通之后一直保持稳定，搏动节奏与地脉通道同步，但此刻它的搏动频率比平时快了约莫一成，且带有一种极其微弱的、如同“呼吸”般的起伏。
“子节点有变化。”他睁开眼对陆岩说，“去停车场看看。”
两人冒雪赶到医学院地下停车场负二层。墙角处的苔藓在冬日里依然保持着深墨绿色，覆盖了整个北墙。林寒蹲下来把昆仑镜贴上地面，镜面下的地脉图谱让他微微挑眉——子节点与青玉矿脉连通处的搏动确实比
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