沙州城外，火光将黑夜撕开一道刺目的裂口。
常升站在阵前，目光锁死前方两百步外的沙州东门。十门轻型野战炮一字排开，炮管散发着烫人的暗红微光。
“装填实心弹！”炮兵校尉扯着嗓子大吼。
清膛、填药、推弹。十名炮长高举火把，猛地杵向引信。
轰！
震耳欲聋的炮声连成一片，十发十斤重的实心铁弹撕裂空气，狠狠砸在沙州城门和两侧的夯土城墙上。
碎砖横飞，泥沙俱下。包铁的城门发出碎裂声，木屑溅出数丈远。
这已经是第五轮齐射。
城门已经变形，门后的横木断了大半，却始终没有倒下。锁南普显然早有准备，沙袋、石块和粗木在门后堆成了第二道防线。
常升皱了皱眉。
轻型野战炮打骑兵、轰步阵，威力足够。可面对沙州这种西域重镇，终究差了一截。
若带来兵仗局那几门五千斤重炮，一轮便能掀掉城门楼。可那种重量，根本过不了八百里黑风戈壁。
“国公爷！东北方向有动静！”副将快步跑来，指着远处戈壁扬起的尘雾，“敌军骑兵回防了，看规模，不下万人！”
常升转头看去，嘴角微微一扯，锁南普回得倒快。
城墙上，原本被炮火压得抬不起头的沙州守军也发现了远处的援军，爆发出一阵欢呼声。
常升抽刀出鞘，快速下令，“停止轰城！炮兵转向，标尺三百步，换散弹！火枪营列阵，刺刀上膛！”
五千明军有任何慌乱。炮兵熟练地转动炮架，将炮口对准东北方向的黑暗。火枪兵分成三列，单膝跪地、半蹲、站立，黑洞洞的枪口对准前方。
东北方向，马蹄声如闷雷般滚滚而来。
锁南普纵马狂奔，双眼通红。他刚才在三十里外看到沙州方向的火光，心跳险些停止。如果老巢被端，他和阿黑麻这两万人就是无家可归的野狗。
“冲过去！先杀明军，再救城！”锁南普嘶吼。
一万察合台精骑夹杂着沙州兵，呈扇形向明军扑来。
三百步。
常升长刀劈落：“放！”
十门野战炮喷出大片火网。成百上千颗葡萄大小的铁丸呈扇形横扫而出。冲在最前面的上百骑兵瞬间连人带马被打成筛子，血雾腾起，尸体在戈壁上翻滚。
骑兵冲锋势头猛地一顿。
“火枪营，开火！”
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