突破日军防空拦截网，却遭遇零式战机层层阻击，推进异常艰难。
一架SB2C轰炸机不幸被炮火命中，飞行员果断跳伞，白色降落伞在硝烟弥漫的天空中缓缓张开。另有一架SB2C拼死突破防线，对准赤城号俯冲投弹，炸弹在航母近舷海面轰然爆炸，掀起数十米高的巨大水柱。
日军突击机群同样遭遇美军严防死守，攻坚受阻。九九式俯冲轰炸机高空俯冲锁定美军雄鹰号，凭借凌厉攻势发起突袭。
雄鹰号紧急机动转向，规避了多数炸弹袭击，仍有一枚炸弹命中飞行甲板边缘，炸出一个直径三米的破损缺口，明火瞬间窜起。舰上损管队员全员紧急奔赴火场，全力压制火势、抢修舰体。
美军集团号不幸被两枚鱼雷命中，舰体大幅进水，出现明显倾斜，战力锐减。唯独华盛顿号规避及时，仅受轻微损伤，尚能维持作战状态。
惨烈的海空拉锯战持续了整整一个下午，双方损耗持续攀升，均无力彻底击溃对手。
傍晚五点，天色渐暗，两军纷纷召回残存战机，暂停攻势。
赤城号舰桥内，南云忠一静静聆听着详尽的战损统计，面色愈发凝重。
“司令官，我方舰载机共计损失八十七架，赤城、苍龙两舰受轻伤，飞龙号飞行甲板破损，需紧急抢修。”
“美军方面，舰载机损毁约一百二十架，雄鹰号轻伤，集团号遭受重创，基本丧失作战能力。”
南云沉默良久，权衡利弊后沉声下令：“舰队转向西北，脱离战场，全线后撤。”
身旁参谋满脸不解，出声追问：“司令官，我方仍有战力，为何放弃进攻？”
“无需再战。”南云轻轻摇头，目光望向中途岛方向，“本次出征的核心任务，是掩护运输补给部队登陆设防。如今战略目标已然达成，无需无谓损耗战力。”
与此同时，美军舰队也终止追击，选择主动撤退。
雄鹰号舰桥上，看着缓缓撤离的日军舰队，下属军官满心疑惑：“将军，我军为何不乘胜追击，彻底歼灭日军编队？”
斯普鲁恩斯望着苍茫大海，无奈苦笑：“我方仅剩三艘航母具备完整战力，集团号已彻底瘫痪报废。日军四艘航母虽均有损伤，但核心战力尚存，依旧具备反击能力。贸然追击，只会陷入被动，徒增无谓伤亡。”
他随即敲定后续部署：“传令舰队，转向东南，撤回珍珠港进行全面休整补给。”
当夜深夜，中途岛西岸海域夜色沉沉，
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