牧云便收了篝火，牵着枣红马往黑魂岭深处走。无乾走在最前头开路，虎掌踏在厚厚的腐叶积雪上，悄无声息。
刚进山坳，周遭的气息便明显不一样了。外面还是冬日晴冷的天光，一进林子，光线陡然暗了半截，灰蒙蒙的雾气缠在树干间，常年不散，连日光都透不进几分。风裹着湿冷的寒气往领子里钻，带着股淡淡的腐腥气，不是枯枝烂叶的味道，更像是某种淤积日久的浊气。
两旁的树木长得极古怪。清一色的黑桦与落叶松，树干歪歪扭扭，枝桠扭曲着往一处凑，像一只只蜷曲的手。树皮颜色深得发乌，比山外的同类暗沉许多，连树干上的苔藓都厚得反常，呈出一种病态的灰绿色，铺得满树都是，看着便觉阴寒。林下的灌木也长得杂乱无章，枝节横生，全无自然生长的舒展劲儿，倒像是被什么东西催着，胡乱拧着长。
走了足足一个小时，林子里静得反常。
寻常山林该有的鸟鸣、松鼠窜枝、野兔跑过的簌簌声，在这里半点儿都听不到。除了脚步踩碎薄冰的轻响，只剩风吹过枝桠的呜咽声，死气沉沉的，连虫豸的动静都没有，仿佛大半活物都从这片林子里消失了。
“鸟兽都不愿往这儿来，地气果然有问题。”周牧云低声自语，指尖捻了点林下的黑土，指尖传来一丝若有若无的黏腻阴寒，和昨夜山坳里的阴风同出一源，只是浓郁了数倍。
又往前走了二里多地，无乾忽然停下脚步，喉咙里发出一声低低的嗤声，目光盯住了左侧的灌木丛。
周牧云抬眼望去，只见灌丛后窜出一只野兔。可这兔子邪性得很——体型比山外的草兔足足大了一圈，快赶上半只狐狸了，毛色灰得发乌，眼睛不是寻常的红色，反倒泛着浑浊的灰。它看见人也不躲，反倒呲着牙，发出“吱吱”的尖啸，竟带着几分凶性，丝毫没有普通野兔的怯懦。
无乾只是抬了抬爪子，那兔子瞬间像被抽走了骨头，“噗通”瘫在地上，瑟瑟发抖，连跑都忘了。
周牧云扫了一眼，眉头微蹙。这兔子骨骼明显畸变，四肢比例不对，皮毛底下的肌肉鼓胀得怪异，分明是长期被阴浊地气浸润，生了变异。
越往深处走，这般情形便越明显。
没过多久，树上窜过一只山狸子，个头比寻常山狸大出近半，尾巴粗得反常，爪子尖利得露在外面，毛色斑驳杂乱，蹲在树枝上死死盯着他们，眼神凶戾，却忌惮无乾的气息，不敢扑下来。再往后，还撞见了一头孤狼，骨架大得离谱，肩高快赶上普通的小牛犊，皮毛枯槁
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