暮色四合，铅灰色的浓云彻底吞噬了天际最后一丝微光，将整个老鹳荡笼罩在一片令人窒息的、伸手不见五指的黑暗之中。没有星光，没有月光，只有沼泽深处偶尔升腾起的、幽绿色的磷火，和远处隆隆滚过的、越来越近的沉闷雷声。空气粘稠得如同化不开的墨汁，湿冷刺骨，预示着暴雨将至。
蛤蟆墩破庙里，那盏破碗油灯的火苗，在穿堂而过的阴风中剧烈摇曳，映照着几张疲惫而决绝的脸庞。短暂的休整和命令下达后，每个人都清楚，接下来的每一刻，都是在与死亡赛跑。
徐达的动作最快。他从还能勉强站立的六十余人中，只挑出了十五个——个个都是身经数战、熟悉沼泽、耐力惊人的老卒。没有多话，只将缴获的、最好的干粮、盐块、金疮药分给他们，又让每人带上一个水囊和一把趁手的短刃或腰刀。那匪首“混江龙”被重新堵上嘴，用一根浸了水的牛筋绳捆得结实，被一个力大的老兵像扛麻袋一样甩在肩上。
“记住，”徐达在破庙门口，最后一次对十五人低声叮嘱，声音压过了呼啸的风声，“目标，‘鬼打墙’的粮食，‘野鸭洲’的钱财。动作要快，下手要狠，得手后立刻焚烧，制造混乱。沿途故意留下些指向西北方向的痕迹——破布条、踩断的芦苇方向、浅显的脚印。遇到小股敌人，能避则避，避不开就吃掉，不留活口。明日午时前，无论成与不成，必须赶到西面十里外那片废窑汇合！清楚没有？”
“清楚！”十五人低声应诺，眼中没有畏惧，只有狼一般的凶光。
“出发！”
十六道身影（包括徐达），如同融入黑夜的鬼魅，抬着俘虏，悄无声息地滑下陡峭泥泞的墩坡，没入南面水道方向的、无边无际的黑暗与芦苇荡中，瞬间消失不见。
几乎在徐达离开的同时，朱重八这边也动了起来。能动的轻伤员咬牙坚持，相互搀扶，开始将八名重伤员小心地转移到临时扎成的简陋担架（用拆下来的庙门板和土匪的衣物、绳索做成）上。缴获的粮食、盐巴、皮甲、以及那些相对完好的兵刃，被打成大小不一的包袱，由还能负重的兵卒分别背负。一切都在沉默中高速进行，只偶尔夹杂着伤员压抑的痛哼和粗重的喘息。
“快！再快一点！”朱重八的声音嘶哑，亲自背起一袋最沉的粟米，又检查了一遍几个重伤员的固定情况。他脸上沾着不知是谁的血迹和泥污，眼神在油灯昏光下，却亮得吓人，充满了决绝的领袖气概。这个曾经的放牛娃、九夫长，在连续的血火淬炼和身边那个“怪人”老李
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