夜幕，像一盆缓缓倾覆的浓墨，彻底笼罩了濠州城。
白日里人声、牲口声、铁匠铺叮当声混杂的嘈杂渐渐沉淀下去，只剩下更夫有气无力的梆子声，和野狗在远处巷弄里争食的呜咽吠叫。初冬的夜风，已经带上了刮骨的寒意，从土墙的缝隙、破旧的门板边缘钻进来，呜呜作响。
小小的院落，却与外面的沉寂寒冷截然不同。没有灯火，但五十条汉子，如同蛰伏在黑暗中的狼群，分散在院落的各个角落。他们紧握着刚刚磨出些微寒光的刀枪，呼吸都压得极低，身上那点单薄的旧袄，被夜风一吹，冷得人牙齿打颤，可没人敢动，更没人敢出声。所有人都死死盯着主母和朱大哥事先反复交代过的几个位置——西边那截最矮、墙皮脱落的土墙，柴房旁边堆着杂物的角落，以及院门内侧的阴影里。
赵大趴在靠西墙根的一个浅坑里，身上盖着些枯草和浮土。坑是老主母（他心里对那位“主母”的敬畏称呼）白天指挥他们挖的，不深，刚够趴下个人，说这叫“散兵坑”。他手里紧紧攥着一把豁口磨得锋利了些的柴刀，掌心全是冷汗，滑腻腻的。旁边趴着的是周五，手里是一杆重新绑紧、枪头蹭掉些浮锈的长枪，枪杆被他擦得微微发亮。两人大气不敢出，只听见彼此如擂鼓般的心跳，和远处隐约的、越来越近的、极其轻微的沙沙声，像是野猫踩过枯叶。
来了！赵大浑身肌肉瞬间绷紧，喉咙发干。他想起白天主母交代的话：“甭管来的是人是鬼，听到哨响，看我手势，让你们动再动！谁乱动，暴露了，军法从事！”
沙沙声在西墙外停下。接着，是极轻的、衣物摩擦墙面的声音。墙头，慢慢探出半个黑乎乎的脑袋，左右张望。月光黯淡，只能看到一个模糊的轮廓。
墙下的赵大和周五，死死屏住呼吸，眼珠子都快瞪出来了。
那脑袋观察了片刻，似乎觉得院内寂静无人，只有正房窗户透出一点极其微弱的、将熄未熄的油灯光晕（那是故意留的诱饵）。黑影回头，低声用某种听不懂的、咕噜咕噜的语言说了句什么。墙外传来另外两个更轻的应和声。
紧接着，三条黑影，如同灵活的狸猫，先后翻过那截矮墙，悄无声息地落在院内。落地极稳，几乎没有声响。他们穿着深色的、便于夜行的窄袖衣裤，脚上是软底快靴，手里都握着尺许长的、在微光下泛着幽蓝的短刃，一看就是军中利器，绝非流匪所用。
三个黑影落地后迅速聚拢，警惕地扫视着黑暗的院落。其中一人，似乎是头目，指了指柴房和堆
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