“我打了半辈子鱼，头一回见这么大的军舰。”老水手眯着眼说。
一个年轻船长靠在船舷上：“那是咱们自己的军舰。我听说有九艘航母，就是能带着飞机在海上的大船，像一座岛那么大。”
“能打日本吗？”
“当然能打。不然国家花这么多钱造它干啥？”
老水手咧开嘴：“没想到有生之年还能看到这一天。”
码头上，远征军维持秩序的战士们在人群中穿梭。他们拿着白灰粉刷的指示牌，嗓子已经喊哑了。有的人从凌晨两点就在疏导队列，嘴唇干裂，眼睛布满血丝，还在拼命比划着。
一个战士踉跄了一下，被旁边的战友扶住。
“你歇会吧。”
“不行，船还没上完。”
远处登船口，一个参谋正举着铁皮喇叭喊：“第17集团军第49旅，三号码头，列队上船！不要拥挤！船上按舱位站好！”
喇叭声、脚步声、汽笛声、海浪声，混成一种巨大的、杂乱的，却无比坚定的轰鸣。
......
上午八时十七分，第一艘运输船解开缆绳。
汽笛长鸣。
黑色的浓烟从烟囱里翻涌而出。港口里三千多艘船只次第启航，像一片移动的陆地。船首劈开海面，翻起白色的浪花。
岸上，无数人挥舞着手臂。码头工人、渔民、市民、学生，黑压压站满了防波堤。有人喊口号，有人放鞭炮，有人在哭。
船队往外海驶去。
宋明远在指挥航母“青岳号”的舰桥上，回望了一眼渐远的青岛。海风强劲，吹得军装猎猎作响。
九艘埃塞克斯级航母，分别命名为：青岳号、泰岳号、华岳号、衡岳号、恒岳号、嵩岳号、黄岳号、庐岳号、天岳号。宋明远所在的指挥舰是青岳号。
船队入海后，阵形逐渐展开。
运输船和民船在中间，驱逐舰在两侧护航。潜艇在水下前出。天空中出现数架P-51战斗机，开始执行巡逻任务。
甲板上，士兵们挤在船舷边。
“大海真大啊。”一个来自陕西的士兵，手抓着栏杆，像没见过世面似的，“比我们那的黄土塬还大，天连着水，水连着天。”
“比淮河宽多了。”一个河南籍士兵说，“这得有多少里宽？”
“听说到日本有八百多里。”另一个士兵说。
“八百多里？那得走几天？”
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