1940年2月13日，华懋饭店，三楼包房。
春节的硝烟味还没完全散去，日本便与国府开启了秘密谈判。
武藤章穿着西装，戴着金丝眼镜，看起来更像一个大学教授。他身旁坐着翻译官松本次郎和海军少将横井忠雄。
郑介民带着两名随员进入包房时，武藤章起身相迎。
“郑将军，久仰大名。”武藤章用流利的中文说。
“武藤将军客气了。”郑介民落座，“贵方提出的方案，我们原则上愿意讨论。但有几个问题需要明确。”
“请讲。”
“第一，皖北、苏北的交接时间和方式。”郑介民说，“第二，南京至上海长江航道的具体范围和使用权限。第三，贵方在交接区域的驻军撤离安排。”
武藤章点点头，示意松本次郎展开地图。
“皖北、苏北的交接，我方建议在三个月内完成。”武藤章指着地图，“贵方部队可以按照划定区域逐步接收，我方部队同步撤离。至于长江航道，范围限定在南京下关至上海吴淞口之间的江面，日方船只享有自由通行权，不受贵方检查或阻挠。”
“三个月？太快了。”郑介民摇头，“我们需要时间调动部队，至少半年。”
“半年太长了。”横井忠雄插话，“如果贵方行动迟缓，共军或者宋明远的部队可能会抢先进入这些区域。”
“这确实是个风险。”郑介民承认，“所以我们需要贵方在交接期间继续保持军事存在，防止第三方势力介入。”
谈判就这样来来回回谈了三次。
到了2月15日的第三次谈判，武藤章终于亮出了底牌。
“郑将军，坦率地说，大本营做出这个决定非常艰难。”武藤章的语气变得严肃，“陆军内部有很多人反对放弃皖北、苏北，他们认为这是向重庆示弱。但天皇陛下裁断，为了尽快结束中国事变，必须集中兵力解决华北的冀鲁豫战区。”
“也就是说，贵方放弃皖北、苏北，是为了腾出手对付宋明远？”郑介民问。
“可以这么理解。”武藤章承认，“冀鲁豫战区已经成为帝国陆军最大的威胁。他们的航空兵在山东空战中表现出惊人的战斗力，地面部队的装备水平也远远超过其他中国军队。大本营判断，如果不能在尽快解决冀鲁豫问题，华北局势将不可收拾。”
郑介民心中暗自震惊。日军将宋明远部视为头号威胁，这既说明宋明远的实力已经强大到让日本人害怕
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