于凤至在伦敦陪了闾珣几天，便接到谢苗诺夫从上海发来的密电。电文很短，但她翻来覆去看了好几遍——国内抗日情绪高涨，天津港日军盘查加严，原有的“旧金山—天津”航线面临中断风险。电报末尾附了一行字：香港有几家英商报关行愿意接奉系背景的转口业务，但报价比天津港高出三成。
她站在旅馆窗前把电报纸折好放进口袋。窗外的伦敦街景灰蒙蒙的，报童举着晚报在街角喊号外，喊的是中国东北的局势又紧了。她转过身对闾珣说：“娘明天要走了。”
“不是说住几天吗？”闾珣从床边站起来，手里还攥着刚写完的作文本。
“谢苗诺夫来电报，航线要断。娘得去香港看看能不能接上。”
闾珣没有再说挽留的话。他把作文本放在桌上，转身从枕头底下拿出那颗鹅卵石，放在她手心里。“这个你带着。上次我把铁轮子给你了，这次石头也给你。等航线修好了你再来看我。”
于凤至低头看着掌心里那颗圆溜溜的石头。十来年了，石头的棱角早被摩挲得光滑如镜。她把它攥在手心里，跟铁轮子放在一起。两个圆东西隔着口袋布轻轻碰了一下。
“石头娘收着。铁轮子还给你——你小时候说等我去美国接你的时候再还给你。现在娘还没去美国，先放在你这里，算是娘欠你的。”
闾珣接过铁轮子，把它放在枕头底下。他低头看着枕头，声音闷闷的：“那你要记得来拿。”
“记得。”
从伦敦到香港的船走了将近一个月。于凤至在船上没有闲着——她把谢苗诺夫随电报附来的香港报关行名单从头到尾翻了好几遍，逐家比较报价、信誉和港口吞吐能力。
船过苏伊士运河的时候她在甲板上站了很久，看着两岸的沙漠在烈日下泛着刺眼的白光。她忽然想起来很多年前第一次从天津去秦皇岛看仓库，也是这么站在甲板上看着岸上的灰黄土地，心里盘算着哪一段路最容易被人卡住脖子。那时候卡她脖子的是满铁，现在卡她脖子的是整个被日本军舰封锁的中国海岸线。
到香港那天正赶上大雨。码头上到处是扛着油布雨披的搬运工，喊号子的声音被雨声盖得断断续续。于凤至撑着伞找到谢苗诺夫电报上指定的英商报关行，推门进去的时候身上的大衣已经湿了半截。
报关行的经理是个五十来岁的英国人，姓霍普金斯，头顶秃了大半，剩下的头发梳得整整齐齐。他看见一个中国女人独自走进来，稍微愣了一下，但很快恢复了职业性的微
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