直奉开战的消息是凌晨到的。
不是电报，是溃兵。山海关前线撤下来的一个营，半夜过的辽河，在奉天城外被巡防营截住了。带队的连长浑身是血，马跑到帅府门口就栽倒了，人从马背上滚下来，被卫兵架进院子的时候还在喊：“吴佩孚过了滦河——”
张学良披着大衣从后院跑出来，头发乱着，鞋没穿利索。他蹲在那个连长面前，问了三句话：哪个部队、多少兵力、吴佩孚到哪儿了。连长答得断断续续，第一军十五师，滦河防线昨天下午撕了口子，直军三个师正在往山海关压。
张学良站起来，脸上的表情很冷。
“叫醒参谋处所有人，一刻钟内到大会议厅。”
赵鸿飞应了一声就跑。他三天前刚从评审小组交接完手头的事，副组长暂代日常事务，他奉于凤至的安排临时调回少帅身边当随军参谋。于凤至从后院赶过来的时候，会议厅里已经点了七八盏煤油灯，墙上的地图被照得明晃晃的。参谋处的人陆续到齐，有的扣子没扣好，有的还在系皮带，但没人出声——都知道出大事了。
周子文把前线的电报铺了一桌。直军吴佩孚集结了不下十万兵力，分三路往山海关压，奉军第一道防线守滦河的十五师顶了两天，伤亡过半，已经撤到第二道防线。
张作霖坐在上手，从头到尾没插嘴。等周子文说完，他把烟袋锅子在桌上磕了两下，只说了四个字。
“打。我亲自去。”
杨宇霆坐在张作霖左手边，第一个站起来：“大帅，山海关是东北门户，这一仗不能软。我建议调黑龙江和吉林的驻军往南压，增援山海关。”
张学良看了杨宇霆一眼。他没想到杨宇霆今天第一个站起来表这个态——鞍具案输了、廖树声被棉花案逼退、私下串联被大帅列席撞了个正着，换别人已经缩了。杨宇霆没缩，反而冲在最前面请战。这个人能在奉系活二十年不倒，凭的可不只是运气，是在关键时刻知道怎么站队。
“吉林的兵不能动。”张学良站起来，走到地图前面，“日本人正盯着满铁，吉林驻军一动，关东军那边会找麻烦。山海关这一仗只能用辽南和直隶的兵力。我上前线。”
于凤至在角落里看着他。
她没拦。不是不想拦，是知道拦不住。张学良等了这一仗等了多久——上次山海关打完他还只是个少帅，全军都知道大帅的儿子带兵了，但谁也没把他当一个真正的指挥官看。这一次张作霖给了他三个旅，让他守山海关左翼。这是头一回，
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