三月，女子学堂开学了。
学堂设在城北一栋新修的二层小楼里，离纺织厂不远。于凤至亲自选址，亲自督工，连窗户朝哪边开都仔细算计过——朝阳，光线好，不伤眼睛。开学那天，张作霖派人送来一块匾，上头写着“女子自强”四个字，挂在门厅正中间。
于凤至站在门口，看着第一批三十个学生走进来。最小的十三岁，最大的二十出头，有家里送来的，有自己跑来的。一个扎着两条辫子的姑娘走到门口，犹豫了半天，回头看了看，没人送她，她一咬牙跨进了门槛。
于凤至叫住她。“你叫什么？”
“林巧儿。”
“谁送你来的？”
“没人送。我自己来的。”姑娘挺着胸脯，但眼眶红红的，“我爹不让我来，说女娃读书没用。我偷跑出来的。”
于凤至看着她。“那你回去怎么交代？”
“不回去了。”林巧儿抹了一把眼睛，“等我把书读成了，赚了钱，再回去。”
于凤至没再说什么，让她进去了。
开学典礼很简单。于凤至站在讲台上，下面坐着三十个学生和几个老师。她没准备讲稿，开口就说：
“你们来这里，不是为了嫁个好人家，是为了自己。读书识字学本事，将来能赚钱，能养活自己。不靠男人，不看人脸Se。”
台下一片安静。林巧儿的眼睛亮了。
“从今天起，你们就是奉天女子学堂的第一批学生。三年后，你们毕业了，可以来我纺织厂当会计、当管理员。也可以自己去开铺子、做生意。路在你们自己脚下。”
她说完，转身走了。掌声从身后响起来，她没回头。
开学第三天，日本领事夫人来了。
她穿着一件藕荷色的和服，踩着木屐，由两个丫鬟陪着，走进学堂大门。于凤至正好在检查教室，听见动静走了出来。
“少奶奶，听说您的学堂开学了，特意来祝贺。”领事夫人中文说得很流利，弯腰鞠了一躬。
于凤至还了个礼。“领事夫人客气了。”
领事夫人参观了教室、图书馆、手工室，一边看一边点头。“少奶奶，日本的女子教育很发达。如果贵学堂需要，我们可以派遣日语教师，帮助贵学堂开设日文课。”
于凤至看着她。“领事夫人，中国人的学堂，用中国教师就够了。”
领事夫人的笑容没变。“少奶奶，日本和中国是邻居，互相学习，共同进步。
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