气氛剑拔弩张，一触即发。
“恳请丞相废止新政，以安江南！”
“请丞相释放忠良，停止清查！”
嘈杂的声浪充斥着整座行辕，这群人仗着人多势众，妄图以声势逼迫诸葛亮妥协，全然不顾自己贪腐误国的事实，反倒将自己摆在了受害者的位置。
法正站在诸葛亮身侧，按剑而立，闻言怒不可遏，当即跨步上前，厉声呵斥：“张敬之！你休要在此信口雌黄，颠倒黑白！火耗归公乃陛下钦定的国策，为的是清吏治、填国库、安百姓，何来祸乱地方之说？”
“我奉丞相之命整肃驻军、清查贪腐，所查之人，皆是贪墨受贿、徇私枉法之徒，每一个都有账册、供词为证，何来构陷忠良？至于昨夜刺杀案，刺客死士直扑丞相居所，兵刃淬毒，分明是你等狗急跳墙，痛下杀手，如今反倒倒打一耙，简直厚颜无耻！”
法正素来刚正，言辞犀利，一番话字字诛心，直指张敬之的痛处，瞬间让他脸色一白，语气顿滞。
一旁的吴县世家族长沈万山见状，立刻越众而出，身着锦缎华袍，面色狰狞地接过话头：“法正！你不过是丞相身边一介幕僚，也敢在此对朝廷大员、江南世家指手画脚？我江南世家，世代效忠大明，族中子弟遍布朝野，乃是大明江山的柱石，江南的赋税，大半出自世家，如今你们强行清查，断我世家生路，与杀鸡取卵何异？”
“丞相若是执意一意孤行，继续推行这苛政，逼迫我江南官吏世家，那我等便不再奉陪，即刻罢官归隐，江南赋税，从此分文不交，看你如何向陛下交代！”
沈万山这番话，摆明了是要挟持江南赋税，逼迫诸葛亮退让，他笃定诸葛亮不敢真的与整个江南世家为敌，毕竟江南乃是大明赋税重地，一旦世家抗税，朝廷财政便会陷入危机。
此言一出，身后众人更是底气十足，纷纷附和，场面愈发混乱。
王承恩冷眼旁观，待众人喧嚣稍歇，才缓步走出，腰间鎏金东厂腰牌在昏暗的光线下泛着冷冽的光芒，他嘴角勾起一抹讥讽的笑意，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“沈老爷好大的口气，江南赋税，分文不交？看来，你们这些世家，早已不把大明律法、不把陛下放在眼里了？”
他目光扫过全场，手中一扬，一叠厚厚的卷宗被他重重摔在地上，卷宗散开，里面的账册、供词、田契尽数显露，每一页都触目惊心。
“张敬之，任江南巡抚三年，贪墨火耗银二十三万两，私吞赈灾粮五万石，勾结福
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