次日。
慈宁宫的门还没开。
赵贞吉站在阶下，袍角被晨风掀起来一角。
袁炜站在他左后方，陈以勤站在右后方。
三个人谁也没说话。
宫门吱呀一声，从里头推开了。
冯保的人领着他们往里走。
赵贞吉走在前头，脚步不快。
他昨晚没睡好，眼底青了一圈，可腰板挺得很直。
进了正殿，暖阁里烧着炭。
李太后坐在正位上，穿了件暗红的常服，头上没戴凤冠，只簪了一根金钗。
三十一岁的女人，脸上看不出什么表情。
朱翊钧坐在旁边一把小椅上，腰挺着，手搁在膝盖上，规规矩矩的。
冯保站在李太后侧后方，低着头，手垂在身前。
赵贞吉三人进来，跪下。
“臣赵贞吉、袁炜、陈以勤，叩见太后，叩见陛下。”
李太后看着底下三个人，手搭在扶手上。
“你们三个一大早递了牌子，什么事这么急？”
声音不冷不热，就是问一句。
赵贞吉跪着，没抬头。
“太后，臣昨天看了户部的账。”
李太后没接话。
赵贞吉接着说：“今年秋粮，南直隶解了三成，浙江解了两成。”
他声音很平。
“一条鞭法推了两年，今年的税银比去年多了一百二十万两。”
暖阁里安静了一下。
李太后的手指在扶手上动了一下。
“这一百二十万两，”赵贞吉的声音慢下来，“是赵阁老在泉州打仗的军饷，是九边将士的冬衣，是黄河河工的银子。”
他停了一下。
“但臣今天来，不是为了说这个。”
李太后看着他，没催。
赵贞吉把额头贴在地上，又抬起来。
“前天朝上，十二本折子参海瑞。”
他顿了一下。
“昨天朝上，又是十二本折子参朱载堉。”
李太后的眉头动了一下，很细微。
赵贞吉没看见，他低着头。
“臣在这朝堂上站了三十年。”
他声音不重，可每个字都咬得清楚。
“没见过这么整齐的折子。”
暖阁里又静了。
朱翊钧坐在小椅上，手
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