乾清宫里，李太后把折子展开，放在膝上。
灯盏在她侧边，光照下来，字迹清清楚楚。
朱翊钧凑过来，低头看。
“臣海瑞，蒙圣恩擢任新闻部部长，职在监察舆情，匡正视听。近日闻坊间流言四起，诋毁朝廷重臣，动摇新政根基，臣不敢不言。”
“赵阁老推行一条鞭法，整饬税赋，为的是朝廷有银可用，百姓有活可干。此乃利国利民之举。然士绅之流，只知自家钱袋，不顾朝廷大局，百般阻挠，暗中使绊。今赵阁老南下泉州，此辈便迫不及待跳将出来，造谣生事，煽动舆论，欲借机废除新政。”
“此辈之心，昭然若揭。赵阁老在京时，不敢造次；赵阁老一走，便群魔乱舞。其所谓为地方利益，实则为一己私利；其所谓陈述弊端，实则颠倒黑白。”
“臣以为，此辈乃朝廷蛀虫，国家大患。若不严加惩治，则新政难行，国事难成。臣恳请陛下明察，勿使奸佞得逞，勿使忠良蒙冤。”
“赵阁老一心为国，忠贞不二。今其远赴泉州，为朝廷分忧，为百姓谋福。此乃臣子本分，何来屈辱之说？若论屈辱，真正该羞愧的，是那些躲在背后造谣生事、祸国殃民的宵小之徒。”
朱翊钧看完，抬头。
“母后，海部长是好人。”
他说这句话的时候，声音还带着少年的直。
“他素来支持亚父。咱们正不知道怎么处置，不如召他进来问一问。”
李太后沉吟了一息，把折子合上。
点了下头。
传旨太监在殿门边候着，接了懿旨，转身跑出去，脚步急，鞋底踩在石阶上嗒嗒响。
他站到丹墀边缘，拔高嗓子，喊了出去。
“陛下有旨——宣海瑞觐见！”
声音在广场上散开，撞到对面宫墙，又回来一截。
下头跪着的一百多号人，一起僵住了。
秋日的宫廊底下，日头偏了，没什么遮挡，热。
王维翰跪了大半日，膝盖底下的青砖早就不是凉的了。
汗顺着后颈往领口里淌，官帽的带子勒着，他没敢动。
宣海瑞觐见。
这几个字落下来，他手里握着的官帽，手指白了一下。
旁边，张应昌嘴唇没动，眼睛盯着地面那几根晒蔫的枯草茎。
脑门上亮着，汗珠子滚过去，没人去擦。
李廷芳舌头舔了一下嘴角，尝到血腥
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