托着那封信。
“小人方敬之，拜见阁老。这是佛郎机船队梅洛大人的亲笔。”
赵宁没让人去接，先看他身上那件衣服。
直裰下摆短了一寸，两只袖口紧紧勒着胳膊。
旧衣服，人倒是长胖了。
这人好些年没穿过汉家的衣裳了。
锦衣卫千户上前取了信，双手呈到案上。
火漆上压着一枚盾徽，赵宁拿指头拨了拨，信就搁在了案角。
他没有拆。
堂下的泉州知府往前探了探脖子，又缩回去了。
“你是汉人吧？”
方敬之一愣，这一问他在船上没琢磨过。
“是是是，小人是汉人。”
“祖籍哪里？”
“濠境。小人祖上就在濠境，打鱼的。”
“濠境。”
赵宁把这两个字念了一遍。
“香山县的濠境？”
“是。”
“那是大明的地。”
方敬之的脑门上见了汗，他不明白这话该怎么接，只好把腰弯得更低。
赵宁往椅背上一靠。
“一个大明的汉人，给洋人当狗？”
堂下有人嗤笑了一声，是卫所的那个指挥使，立刻又绷住了脸。
方敬之的膝盖抖了一下。
“阁老明鉴！小人是被逼的！佛郎机人占了濠境，小人一家老小都在他们手里。小人不替他们张嘴，老娘就活不成……”
他越说越顺，眼泪也下来了。
赵宁由着他说完。
被逼的人，到了大明的衙门也该是被逼的模样。
这人在梅洛跟前怎么站，在月港提举跟前怎么坐，今天在这儿又是怎么弯腰，一样一样都换得太顺手了。
“我听说，你上回来，可不是这个模样。”
方敬之的哭声断了。
他扑通一声跪下去，额头磕在青砖上。
“小人该死！小人那回是猪油蒙了心！小人……”
“月港的提举，你管他叫什么？”
方敬之的额头贴着地，不敢抬。
泉州同知凑到知府耳边，声音细得只够两人听见。
“上回在月港，那提举给他端茶，他嫌茶凉，泼了一地。”
知府嘴角动了动，没吭声，眼睛却一直钉在赵宁身上。
阁老进城三天，没问过一句
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