但从一个和他们一样浑身泥水、手掌磨得见骨的人嘴里说出来，比任何圣旨都管用。
有几个人开始啃干粮了。
第四天，路开始往上走。
溪谷到了尽头，前面是一道几乎垂直的石壁。
向导说翻过这道壁，再走小半天，就能看见海龙屯的后山。
这道壁用了整整一天才翻过去，掉了十几个人。
到第五天清晨，陈九经站在一道山脊上。
山脊两侧是万丈深渊，前方的山势陡然拔高，一条石阶从悬崖上凿出来，贴着绝壁往上蜿蜒。
石阶宽不过三尺，一侧是削平的山壁，另一侧是无底的深谷，没有护栏，没有扶手，风从谷底灌上来，能把人吹得站不稳。
海龙屯唯一的上山路。
陈九经清点了人数。
从出发时的八千零二十三人，到现在，还剩七千八百一十六人。
五天，掉了两百零七人。
他蹲在山脊上，看着那条贴在悬崖上的石阶，嘴里嚼着最后一块腌肉。
肉已经有了馊味，他没吐。
旁边的千总凑过来，声音压得很低：“将军，这条路——”
“我知道。”
陈九经把腌肉咽下去，站起来拍了拍手上的盐粒。
那条石阶弯弯曲曲地延伸上去，有些地方的台阶已经风化碎裂，露出下面松动的碎石。
从这里看上去，像一条灰白色的疤痕挂在青黑色的崖壁上。
“今晚修整，所有人吃饱睡够。”
他转过身面对身后的队伍，声音不高，在山风里散得很快。“明天卯时，上山。”
千总的喉结动了一下：“这条路上去，得掉多少人？”
陈九经没回答。
他低头看着自己的手掌，五天的攀爬把掌心磨出了厚厚的老茧，指缝里嵌着洗不掉的灰泥，右手中指的指甲盖在第三天翻山梁时整片掀掉了，露出底下暗红色的肉。
他攥了一下拳头，指甲盖的位置传来一阵钝痛。
“能有一半人活着上去，就够了。”
千总的脸色变了。
七千八百多人，一半——那是将近四千条命。
陈九经没再看他，转身走向山脊边缘。
风从脚下的深渊里涌上来，吹得他皮甲上的系带啪啪作响。
远处，海龙屯的轮廓隐没在暮色里，只露出一截城墙的影子，像一
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