信只有一页，背面空白。
一封求援信派了三个人护送，说明这封信在他们眼里有多金贵，也说明濠镜里的人手紧到了往外掏人的地步。
他把信折好，搁在海图旁边。
“十三次了。”
老周没接话。
从正月到现在，佛郎机人的使者来了十三趟，每次都是那套——先叫屈，再磨蹭。
要么说需要请示果阿，要么说条件太苛刻需要议事会投票表决。
两个多月耗进去，濠镜的炮台一座没拆，欠的地租一文没补。
“再见一次。通知他们，明日午时，关闸。最后一次。”
老周应了声，退出去。
张元勋还在帐口站着，嘴唇动了一下。
高拱没抬头：“有话说。”
“督台，末将担心一件事。佛郎机人在濠镜扎了二十多年，炮台十来座，火铳比咱们精。真打起来——”
“他们多少人？”
“常住不到九百，能打的青壮撑死四百。”
“我手里多少？”
“水师三千，都司调了两千陆师，加上巡防兵——”
“五千打四百。”
高拱打断他，“打不赢，总兵帽子摘了给我。”
张元勋脸涨了一下，拱手退了。
第二天，午时，关闸。
日头毒得发白。
高拱坐在关闸北面搭的凉棚底下，一张方桌两把椅子，桌上一碗茶，没点心。
南面闸门开了一道缝，走进来两个人。
头前那个佛郎机人四十出头，红头发，黑长袍，胸前挂一串念珠，走路时下巴抬得高，像来赴宴的。
后头跟着一个华人通译，满脸的汗，弓着腰小跑。
佛郎机人坐下，说了一串话。
通译转述：“贝尔纳多先生代表濠镜议事会，向高总督问好。”
高拱端着茶碗，没喝，没应。
贝尔纳多又说了一长串。
通译的声音越来越低：“贝尔纳多先生说，濠镜的佛郎机人一直敬重天朝，每年都缴地租。这次的事，实在是——”
“前十三次你们的人也是这么开头的。”
通译的话断了。
高拱把茶碗搁在桌上，声音不大，但整个关闸一带安静得连海风都停了。
“教堂，拆了没有？炮台，拆了没有？渗进内陆三十里的人，撤了没
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