三天。
李平胡办事利索，第二天夜里就在铁岭卫的营地里找到了努尔哈赤。
第三天傍晚，努尔哈赤骑着一匹换了三次的驿马，风尘仆仆地赶回辽阳。
十五岁的少年，个头已经窜到了李成梁肩膀的位置。
脸被辽东的风刮得粗糙，颧骨高耸，一双眼睛又黑又亮，像两颗钉在眼眶里的铁珠子。
他进总兵府的时候，浑身都是土。
铠甲没卸，腰上挂着一把短刀，走路的步子又快又稳，不像十五岁的少年，倒像在军营里滚了十年的老卒。
“大帅。”
努尔哈赤在书房门口单膝跪下。
李成梁没让他起来，先把他从头到脚打量了一遍。
三个月没见，这小子又黑了一圈。
在铁岭卫跟着骑兵操练，晒的。
手背上有几道新添的口子，是握缰绳磨的。
身架倒是越来越像汉人了。
这是李成梁刻意调教的结果。
从抚顺马市把这孩子捡回来的时候，努尔哈赤还是一口女真话，走路外八字，吃饭用手抓。
李成梁让他跟着府里的师爷学汉话、读汉书、练汉家礼数，两年下来，举手投足已经去了七八分女真味。
但还不够。
“起来。”
努尔哈赤站起身，垂手立在门边。
“进来，把门关上。”
努尔哈赤依言关了门。
书房里只有他们两个人。
案上一盏油灯，光线昏黄。
李成梁靠在椅子里，没急着说话。
他在盘算怎么开口。
这孩子聪明。
聪明到有时候让他不太放心。
在马市上第一次见面，一个十二三岁的女真孩子，饿得肋骨根根分明，却蹲在角落里数汉人商队的马车。
不是干瞪眼地数，是数了以后能说出每辆车装的什么货、从哪个方向来、走的哪条道。
那时候李成梁就知道，这不是普通女真崽子。
觉昌安的孙子。
建州左卫的血脉。
养在身边，不是心血来潮，是有大用处。
辽东的局面靠杀解决不了，女真人灭了一茬还有一茬，需要一条拴在手里的狗。
一条了解汉人、忠于李家、能替他管住女真残部的狗。
努尔哈赤就是这条狗的胚子。
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